Нора побледнела. Ее губы дрожали, когда он закончил:
– Довольно неприятный случай. Надеюсь, больше такого с нами не случится.
Выходя из кабинета, Лила ангельски улыбнулась.
– Спасибо, мистер Эдвардс, что помогли мне вернуть ручку, – сказала она сладким, как сироп, голосом.
По дороге в класс обе девочки не проронили ни слова. Нора изо всех сил пыталась сдержать слезы. Лила смотрела на нее уже дьявольской усмешкой. Никому еще не удавалось безнаказанно унижать Лилу Фаулер!
Перед обедом Элизабет и Эми увидели Нору в раздевалке. Они бросились расспрашивать, что же случилось в кабинете заместителя директора.
– Мистер Эдвардс поверил Лиле, – печально закончила Нора, рассказав, каким образом к ней попала ручка. – К ней он отнесся благожелательно, а меня строго предупредил, чтобы я в школе больше ни на что не играла. Но ведь это не я придумала играть на ручку. – Рыдания снова подступили к горлу.
– Успокойся, Нора. Мы тебе верим, – мягко сказала Лиззи.
– Не знаю, что со мной случилось, – с горечью призналась Нора. – Лила показалась мне такой искренней, и я ей поверила, – произнеся последние слова, Нора заставила себя улыбнуться.
– Что-что, а врать она умеет. Лила Фаулер самая лживая девчонка на свете, – сочувственно улыбнулась Эми в ответ.
Элизабет уже было собралась рассказать Норе некоторые сплетни, которые услышала сегодня в классе, как неожиданно к ним подошел высокий симпатичный мальчик. Это был Рик Хантер, староста шестого класса. Рик был самым заметным и популярным из мальчиков в школе Ласковой Долины.
– Ты Элизабет или Джессика? – улыбаясь, спросил он.
– Я Элизабет, – улыбнулась ему в ответ Лиз.
– Еще немного – и я начну вас различать, – пообещал Рик и повернулся к Норе. – Ты, должно быть, Нора Мерканди?
Нора спокойно кивнула.
– Меня зовут Рик Хантер. Я слышал, ты отлично играешь в теннис. – Рик ослепительно улыбнулся Норе. – Может быть, сыграем как-нибудь после школы?
Нора покраснела и, запинаясь, проговорила:
– Я… я… хорошо.
– Договорились, – обрадовался Рик.
Когда Рик ушел, Эми возбужденно затараторила:
– Нора, ты ему понравилась! Он у нас тоже новенький и самый симпатичный парень в школе!
– Джессика без ума от него, – сказала Лиз.
Неожиданно у нее родилась интересная мысль:
– И Лила тоже по нему сохнет! Она-то вообще от злости лопнет, если узнает, что ты играешь в теннис с Риком Хантером.
– Как ты думаешь, что она сделает?
– Нe знаю, – ответила Лиз, – но готова поспорить, что она так просто этого не оставит.
– Не забывай, что в нашей школе спорить на что-нибудь запрещено, – засмеялась Эми.