– Кто такой Медфорд? Ах да, муж Тэмми, – вспомнила вслух Бренда.
Миссис Би рассеянно что-то пробормотала, роясь в морозильнике.
– Куда же я их задевала? Должны быть где-то здесь.
– Что вы ищете?
– Замороженных цыплят.
Бренда прикусила язык, чтобы не сказать, что такое блюдо обычно заказывают в ресторане. Впрочем, будет интересно посмотреть, как миссис Би сама его приготовит. Никогда раньше она этого не видела.
Экономка захлопнула дверцу морозильной камеры.
– Придется поискать в морозилке внизу, в полуподвале. Посиди здесь, Энни.
Но Энни замотала головой и стала сползать с высокого стула. Догнав миссис Би у двери, она вцепилась в ее широкую блузу:
– Нет. Я с тобой.
– Ты ведь не умеешь спускаться по той лестнице, Энни. – Экономка пыталась повергнуть ребенка назад. – Это опасно! Ты же знаешь.
– Я хочу с тобой, – настаивала девочка, снова хватаясь за блузу миссис Би.
– Ты упадешь и ушибешься! Посиди здесь, с Брендой. Я скоро вернусь. – Оторвав ее ручки от блузы, она ласково их сжала: – Меня не будет только минутку.
– Хочу с тобой! – Энни перешла на крик. Миссис Би смущенно посмотрела на Бренду:
– Она боится малознакомых людей.
Но девушка знала: обе девочки недолюбливают ее после той вспышки за столом.
– Останься со мной, Энни, – вмешалась она. Но девочка только теснее прижалась к экономке и обняла ее за ногу.
– Ну что ты, Энни, – уговаривала женщина. – Слушай, что я скажу: я оставлю тебя вот тут, у подвала, ты будешь сидеть на верхней ступеньке и ждать меня, а я быстро вернусь. Идет? – Девочка колебалась, глядя то на экономку, то на Бренду. – Это единственное, что я могу сделать.
– А дверь в кухню закроешь?
– Хорошо, закрою, если ты останешься на верхней ступеньке и не полезешь за мной.
Энни нехотя согласилась, и обе скрылись за дверью. Оставшись одна, Бренда прислушивалась к шагам миссис Би по лестнице; судя по всему, ступеньки старые, деревянные и далеко не безопасные. Да еще, видимо, слишком высокие. Придется каким-то образом привлечь к себе девочку и доказать, что я совсем не чудовище, подумала она. Но как?
Потом она услышала тяжелую поступь экономки и вскоре увидела ее, толкающую Энни бедром перед собой. Обе руки ее были заняты.
– Когда Эми возвращается из школы? – спросила Бренда, обращаясь к Энни, которая бодро взобралась на стул, сочтя, видимо, стол между ними хорошей преградой.
Энни смотрела на нее, словно глухая.
– Автобус остановится здесь в три сорок семь, – ответила экономка, отдирая от продуктов промерзший целлофан.
Бренде оставалось только направить свою коляску на крыльцо, чтобы встретить карету медпомощи. Моя первейшая задача сейчас, решила она, – подружиться с его дочерьми.