- Разве до дома дотерпеть нельзя? - спросила она, по-взрослому морща лоб.
- Никак нельзя, - подтвердила Людмила с виноватой улыбкой.
- Я даже не буду заходить в дом. Посижу на крылечке. Буду вести себя тихо-тихо, как мышка.
- Нет. Машину бросать без присмотра нельзя.
- Так мы на машине и вернемся!
- Какое же это будет творчество, если я на машине стану туда-сюда раскатывать?
Возражение прозвучало не очень логично, но Эллочке пришлось неохотно согласиться. Они выбрались из машины и остановились напротив, избегая смотреть друг другу в глаза.
- Почему ты дрожишь, мама? - спросила дочь. - Разве холодно?
- А? Что? - Людмила встрепенулась и изобразила улыбку. - Никто не дрожит. - Она бросила долгий взгляд в сторону поселка. - Слушай, я пойду, ладно?
- Только недолго, - предупредила Эллочка.
- Это как получится, - ответил Людмила и вдруг тихонечко засмеялась. Думаю, за час я управлюсь.
Максимум за полтора.
- Учти, одной мне будет скучно и страшно!
- Ерунда! Ты уже большая. С тобой Тошка. Главное - от машины ни на шаг. Задача ясна?
- Ясна. Очень даже ясна. - Эллочка вздохнула. - Но лучше не ходи на дачу, мама. Не надо никаких сценариев. В Сочи ты тоже однажды говорила: "срочное дело, срочное дело", - помнишь? - а потом у тебя оказалось все лицо исцарапано... - Голос Эллочки зазвенел. - И все вы, взрослые, врете! Сами такие большие, а маленьким врете.
- У тебя нос не дорос меня судить. - Людмила сказала это как бы в шутку, но улыбка у нее вышла неискренняя. - Ладно, чао. Можешь пожевать что-нибудь - на заднем сиденье сумка с провизией. Если увидишь, что приближается посторонний, садись в машину и нажми на дверцах вот эти кнопочки. Но тут чужие не ходят, не бойся. Так что охраняй машину и будь умницей.
- Сама будь умницей! - сказала Эллочка и смахнула с ресниц слезинку, не дав ей соскользнуть по щеке.
Но Людмила уже ничего не слышала и не видела.
Она целеустремленно уходила прочь, так ни разу и не оглянувшись на сиротливо приткнувшийся у берега автомобиль и маленькую дочурку, провожающую ее тревожным взглядом.
***
Солнце клонилось к горизонту, когда Людмила быстрым шагом миновала новорусскую стройку, осторожно отворила нужную калитку и подала голос:
- Эй! Есть кто живой?
Никто не откликнулся. Тогда Людмила вошла во двор и двинулась вдоль кирпичной стены дома по узенькой бетонной дорожке. Шагая, она старалась не наступать на многочисленные трещины. Такой у нее имелся суеверный сдвиг по фазе. Удастся переступить все трещины - повезет. Ей очень хотелось, чтобы повезло.