Толстяк обрадовался появлению еще одного зрителя, с которым можно было поделиться впечатлениями.
- Это ж надо, - обратился он к Громову возбужденным тоном. Представляю, каково владельцу!
Если бы у меня такая беда приключилась, я бы просто волосы на себе рвал...
Судя по густой растительности на теле толстяка, подобный акт отчаяния мог вылиться для него в многочасовую пытку. Чтобы как-то успокоить его, Громов показал ему свое помятое ведро:
- Видите? Еще вчера было как новенькое, а теперь - полюбуйтесь, на что оно похоже. Но я же не отчаиваюсь. Жизнь продолжается, верно?
Сразив толстяка своим философским подходом к действительности, Громов благополучно доставил полное ведро домой и вместо того, чтобы завалиться с книгой на диван, заставил себя позаботиться об обеде. Чистить картошку он уселся возле крылечка, а рядом примостил два предмета, не имевших к этому процессу ни малейшего отношения: матово поблескивавший револьвер и бутылку пива. Бутылка, прихваченная из холодильника совершенно машинально, очень даже запросто могла перегреться на солнце, поэтому пришлось ее приговорить к полному опустошению. Обзывая себя безвольным слизняком и рабом страстей, Громов тут же сходил за второй бутылкой. Запотевшая, она приковывала к себе внимание, но он откупорил ее не раньше, чем полностью разделался с картошкой.
После того как пиво было выпито, испытать полное блаженство мешало только непреодолимое желание пролиться небольшим дождичком. Решив не отказывать себе еще в одном маленьком удовольствии, Громов встал и отправился в дальний конец своих дикорастущих владений. Тут-то он и пожалел о своей опрометчивости. Брошенная на произвол судьбы кастрюля с картошкой черт с ней, ею все равно от врагов не отобьешься. Но ствол, ствол! Разве можно было расслабляться до такой степени, угробив "Мерседес" парней бандитской наружности?
Чувствуя себя полным идиотом, стоял Громов в кустах и слушал, как слева от него шуршит облепиховое деревцо, взятое в кольцо раскидистым бурьяном.
Ни ветерка, только этот вкрадчивый шорох. Уголок глаза отметит там какое-то неуловимое движение, после чего облепиха окликнула Громова человеческим голосом:
- Эй!
Прозвучало это куда более обнадеживающе, чем, скажем, предложение поднять руки или выстрел в упор. Медленно повернувшись к говорящему деревцу, Громов откликнулся столь же односложно:
- М-м?
Дергаться и суетиться в сложившейся ситуации было бессмысленно. К счастью, и необходимости в этом не возникло. Потому что высунувшаяся из листвы мордашка оказалась девчоночьей, симпатичной и ни капельки не разбойничьей. Загорелое скуластое лицо, окаймленное выгоревшими на солнце волосами, которые на фоне темной зелени казались белесыми. Разглядывая незнакомку, Громов решил, что при таких большущих глазищах ее не могут испортить даже царапины на щеках и россыпь конопушек на переносице.