- Считаю, - подтвердил тот. - И в прошлом относительно моего времени. Хочу в этом убедиться. Господа, какой нынче год от основания Империи?
- Две тысячи триста тридцать девятый, апрель, - ответил Гилек, пытаясь осознать вышесказанное. Прошлое? Будущее? Что за чушь?
- Так я и думал, - удовлетворенно кивнул Виктор. - Самый конец Безвременья. И если уж в мое время не умели путешествовать во времени, то сейчас это тем более невозможно. Простите, товарищ капитан, но это правда и никуда от нее не денешься.
- И чего же ты от меня хочешь? - устало посмотрел на него тот.
- Ничего. Решать вам.
- Вот именно, мне.
Немного помолчав, Алесий перевел взгляд на Гилека с Умаром.
- Где вас высадить? - негромко спросил он.
- На Россе, - со вздохом ответил второй пилот. - Если можно, на материке Дубница, на северо-западе. Денег нет ни гроша…
- Ваше величество! - после недолгого молчания снова заговорил Умар. - Я потомок одного из самых известных в свое время гвардейских родов. Позвольте подтвердить клятву верности рода. Как наследник имени, я имею на это право.
- А не слишком ли многого вы хотите? - выступил вперед Виктор. - Возможно, товарищ капитан и не знает, что это значит, но я-то знаю. И молчать не буду.
- Так говори, - повернулся к нему Алесий I.
- Подтверждение родовой клятвы перед лицом императора означает личный вассалитет. Это одновременно величайшая привилегия и величайшая ответственность. Личный вассал отвечает только перед императором и имеет право приказывать от его имени. Но и отвечает за это головой.
- Да, я хочу стать личным вассалом императора! - в черных глазах Умара загорелся гнев. - Тогда бы я легко поднял Синтар! Личному вассалу даже старейшины тейпов не осмелятся противоречить! Они тоже помнят клятву крови, данную нашим народом!
- Как мне все это надоело… - скривился Алесий. - Значит, так. Я еще ничего не решил. Мне нужно обдумать все это.
Немного помолчав, он обратился к одному из стоящих возле тронного возвышения, человеку лет тридцати с вытянутым, лошадиным лицом:
- Иван, накорми гостей и выдели им каюту. А я пойду отдохну и немного подумаю.
- Сделаю, товарищ капитан, - кивнул тот.
* * *
Росс замер в напряженном ожидании. Неожиданная коронация нового императора потрясла страну. Реакции людей были самыми разными - от радости и надежды до зубовного скрежета и ненависти. Кто-то злорадствовал, ожидая, что его величество прижмет власть имущих и накажет виновных в беззастенчивом грабеже страны. Кто-то боялся возможной гражданской войны и репрессий. Самые осторожные на всякий случай запасались продуктами и водой, считая, что без кровопролития и разрухи не обойдется. Другие собирались на митинги, где самозваные лидеры кричали о поддержке императора или о полном его неприятии. Люди в большинстве своем давно забыли, что такое Империя на самом деле, помня о ней в только хорошее и забыв плохое, которого тоже хватало.