В 1959 г. началась операция под кодовым названием «Центр» с целью внедрения на данный узел связи советского агента. Из всех задействованных для этой цели кандидатов только Джонсону удалось туда устроиться охранником. Началась кропотливая работа по изучению обстановки на объекте и подготовке к проникновению в сейф. Отличной службой сержант добился, чтобы его перевели из охранников в делопроизводители, которые время от времени по одиночке дежурили на объекте по субботам и воскресеньям, а также в праздничные дни, когда другие работники отсутствовали. Он сумел сделать слепок с ключа от сейфа. Затем узнал шифр от замка двери, воспользовавшись небрежностью одного из офицеров, который, не надеясь на свою память, записал на бумаге секретный набор цифр. Надо признать, что в США не привлекают сотрудников к уголовной ответственности за халатность, отсюда и несоблюдение ими правил безопасности. При помощи переданного ему портативного рентгеновского аппарата Джонсон выяснил устройство замков на первой двери, и для них в Советском Союзе изготовили ключи.
Сложная и продолжительная по времени операция была связана с большим риском для агента и выходивших с ним на связь наших разведчиков. Французская контрразведка и ЦРУ усиленно наблюдали за сотрудниками советских учреждений, и каждый выход навстречу с сержантом представлял опасность. Как это происходило, расскажем на примере одного эпизода. В воскресенье 15 декабря 1961 г. около полуночи Джонсон оставил свой пост на узле связи. С ним был небольшой чемоданчик, набитый до отказа пакетами с секретными документами, изъятыми из сейфа. Он подъехал на своем «Ситроене» к пустынной дороге около аэропорта «Орли», где его поджидал в «Мерседесе» сотрудник советского посольства. Агент передал ему свой чемоданчик, а взамен получил такой же с продуктами. Через пять минут он опять был на своем посту, а разведчик ехал к посольству. В течение часа специалисты сняли печати, вскрыли пакеты, сфотографировали документы, а затем восстановили первозданный вид отправлений и печатей. В 3 ч. 15 м. наш сотрудник припарковал свою машину у маленького кладбища в пяти минутах езды от Орли. В условленное время Джонсон приехал и обменялся с ним чемоданчиками. Потом возвратился в узел связи и утром сменился с дежурства. По дороге домой он остановился у заранее намеченной телефонной будки и оставил там пустую папку из-под сигарет «Лаки Страйк» с нарисованной на ней карандашом буквой «X». Это означало: все в порядке, документы возвращены на место без происшествий.