Ли фыркнула и скрылась в чаще. Я слышал, как ее когти впиваются в землю.
Нагота – не слишком приятная, однако неотъемлемая часть жизни стаи. Мы и думать об этом не думали, пока не появилась Ли. С ее приходом стали случаться конфузы. Поначалу Ли, как и все, не очень-то умела держать себя в руках. Ей потребовалось время, чтобы научиться не перевоплощаться чуть что, раздирая на себе одежду. Мы все успели ее заценить. Нет, выглядела Ли ничего, просто было жутко неприятно, когда она после этого читала твои мысли.
Джаред и остальные настороженно посмотрели ей вслед.
– Куда это она?
Я закрыл глаза и снова взял себя в руки. Воздух вокруг словно задрожал, расходясь от меня маленькими волнами. Я приподнялся на задних лапах, улучив момент так, чтобы распрямиться уже человеком.
– О… Здорово, Джейк.
– Привет, Джаред.
– Спасибо, что решил со мной поговорить.
– Ага.
– Мы все хотим, чтобы ты вернулся.
Квил опять заскулил.
– Все не так просто.
– Возвращайся, – сказал Джаред, умоляюще подавшись вперед. – Мы все уладим. Тебе здесь не место. И пусть Ли с Сетом тоже вернутся.
Я рассмеялся.
– Можно подумать, я не просил их о том же с первой минуты!
Сет фыркнул у меня за спиной.
Джаред принял это во внимание и насторожился.
– Ну так что?
С минуту я раздумывал, а Джаред терпеливо ждал.
– Не знаю. Вряд ли все будет по-прежнему, даже если мы вернемся. И вообще, я понятия не имею, как эта штука работает – сомневаюсь, что можно запросто перестать быть альфой.
– Твое место среди нас.
– Двум альфам не ужиться в одной стае, Джаред. Помнишь, что чуть было не случилось вчера ночью? Инстинкт слишком сильный.
– То есть вы хотите до конца жизни ошиваться с паразитами? – вопросил Джаред. – У вас же нет дома! У тебя даже одежды больше нет, – заметил он. – Будешь все время волком? Между прочим, Ли терпеть не может сырое мясо.
– Пусть ест, как хочет и что хочет. Она здесь по собственной воле. Я никем не распоряжаюсь.
Джаред вздохнул.
– Сэму очень жаль, что он так с тобой поступил.
Я кивнул.
– Я на него больше не сержусь.
– Но?
– Но пока не хочу возвращаться. Мы тоже подождем и посмотрим, как оно пойдет. И будем охранять Калленов столько, сколько понадобится. Что бы вы там ни думали, я здесь не только ради Беллы. Я защищаю тех, кого нужно защищать. И к Калленам это тоже относится. – Ну, к некоторым из них, по крайней мере.
Сет тявкнул в знак согласия.
Джаред нахмурился.
– Тогда нам больше не о чем разговаривать.
– Да, пока не о чем. А там видно будет.
Джаред обратился к Сету:
– Сью велела сказать… нет, упросить тебя вернуться домой. Ты разбиваешь ей сердце. Она совсем одна. Не понимаю, как вы с Ли могли бросить ее после смерти отца…