– Подумать только, – сказал Зафод, – мультикластерный кварковатор. Такое не часто встретишь. Похоже, он сделан на заказ.
– Меня как-то на вираже обогнал такой красавчик. Прошелестел мимо: движок – как часы.
Зафод одобрительно присвистнул.
– А через десять секунд врезался в третью луну Беты Яглана.
– Да ну?
– На вид-то он хорош, а в управлении неуклюж, как корова.
Форд обошел вокруг корабля.
– Подойди-ка, – крикнул он Зафоду. – Здесь на борту нарисовано взрывающееся солнце – эмблема «Зоны бедствия». Никак, это корабль Хотблэка. Знаешь, у них в программе есть такой трюк – в конце песни беспилотный корабль врезается в солнце. Зрелище потрясающее. Правда, корабли обходятся недешево.
Но внимание Зафода было обращено на другой, соседний корабль. Библброкс стоял разинув рты.
– Ты только посмотри, – сказал он.
Форд посмотрел и тоже застыл, пораженный.
Это был корабль простой, классической формы сплющенного лосося, длиной ярдов двадцать, с безупречными обтекаемыми обводами. Одна его особенность бросалась в глаза.
– Он такой… черный! Даже трудно определить форму – свет в него просто проваливается.
Зафод молчал. Он влюбился. Рука его потянулась к кораблю, погладила. Замерла. Снова погладила.
– Трения нет совсем, – сказал он. – Ты представляешь, как он идет!
Одна голова Зафода повернулась к Форду, другая не сводила с корабля благоговейного взгляда.
– Ну, что скажешь, Форд?
– Ты полагаешь, нужно брать?
– Нет. Ни в коем случае.
– И я так думаю.
– Но все равно придется, а?
– У нас нет другого выхода. Они помолчали.
– Однако лучше поторопиться. Скоро наступит конец Вселенной, и все повалят вниз к тачкам. Марвин! – позвал Зафод.
Марвин приблизился.
– У нас для тебя дело.
– Уверен, оно мне не понравится.
– Понравится. Перед тобой откроется новая жизнь.
– Еще одна жизнь? О нет, только не это.
– Марвин, ты должен только…
– Открыть этот корабль?
– Э-э… Да.
– Так бы и сказали, – проворчал Марвин. – И нечего было рисовать светлое будущее.
Робот подошел к кораблю, тронул его, и люк открылся.
Зафод и Форд изумленно смотрели на зияющий вход.
– Не стоит благодарности, – сказал Марвин. Впрочем, ее и не последовало.
Подошли Артур и Триллиан.
– Что происходит? – спросил Артур.
– Вы только загляните внутрь, – сказал Форд. – Все черным-черно.
Меж тем в ресторане дело бодро шло к моменту, после которого уже никаких моментов не будет.
Все взгляды были прикованы к куполу – не смотрели туда только телохранитель Хотблэка Дезиато, не спускавший глаз со своего хозяина, да сам хозяин, ибо телохранитель из почтения опустил ему веки.
Телохранитель наклонился над столиком. Будь Хотблэк Дезиато жив, он невольно бы отпрянул или вообще ретировался. Телохранитель был не из тех, кто вблизи смотрится приятнее. Однако из-за своего прискорбного состояния Хотблэк Дезиато остался совершенно неподвижен.