– Господин Дезиато, сэр? – окликнул телохранитель. Когда он заговаривал, мускулы по обеим сторонам его рта будто спешили толпой уползти с дороги слов. – Господин Дезиато, вы меня слышите?
Хотблэк Дезиато, как и следовало ожидать, промолчал.
– Хотблэк? – прошипел телохранитель.
И вновь, как и следовало ожидать, Хотблэк Дезиато не ответил. Зато произошло то, чего никто ожидать не мог.
Рюмка на столе перед ним сама собой зазвенела. Вилка, взлетев примерно на дюйм, постучала о стекло. И вновь улеглась на скатерть.
Телохранитель довольно хмыкнул.
– Нам пора, господин Дезиато, – проговорил он. – Попадать в толчею – не с вашим-то здоровьем. Чтобы к следующему концерту вы были как огурчик. Публика валом валила. Одно из лучших выступлений. Планета Какрафун. Пятьсот семьдесят шесть тысяч и еще два миллиона лет назад. Небось не могли ждать-дождаться, пока начнется?
Вилка снова приподнялась, помедлила, неопределенно покачалась в воздухе и опять упала.
– Да ладно, – заметил телохранитель, – все пройдет классно. Уже прошло. Вы их просто убрали. Когда черный корабль вмазывается в солнце, они просто шизеют. А этот новый – просто красавец. Даже жалко. Если мы спустимся вон там, я схожу проверить автопилот черного и отчалим в лимузине. Идет?
Вилка стукнула один раз в знак согласия, и рюмка с вином загадочным образом опустела.
Телохранитель вывез кресло с Хотблэком Дезиато из ресторана.
– Наступает долгожданный миг! – воскликнул Макс. – Вскипают небеса. Все валится в адскую вопящую пустоту. Через двадцать секунд со Вселенной будет покончено!
Ярость разрушения полыхала вокруг, и в этот момент, как бы из бесконечного далека, донесся звук одинокой трубы. Макс бросил недоуменный взгляд на оркестр – трубача в его составе не было. Вдруг рядом с ним на сцене возникла закрученная спиралью струя дыма. Первую трубу поддержали другие. Более пятисот раз Макс вел это представление, но такого еще никогда не случалось. Дым сгустился в фигуру дряхлого бородатого старца. Его глаза сияли, как звезды, голову венчала корона.
– Что это? – прошептал Макс, дико вращая глазами. – Что происходит?
В задних рядах раздались восторженные вопли приверженцев Церкви Второго Пришествия Великого Пророка Зарквона.
Макс растерянно замигал, но быстро взял себя в руки.
– Поприветствуем великого пророка, – провозгласил он. – Он явился! Зарквон вновь явился к нам!
Под гром оваций Макс подошел к пророку и вручил ему микрофон. Зарквон откашлялся. Поглядел вокруг. Неловко повертел микрофон.
– Э… – сказал он. – Я… э… опоздал немного. Куча дел, знаете ли, совсем замотался. – Зарквон снова откашлялся. – Как у нас со временем? Надеюсь, найдется мину…