Форд сидел, задумчиво перебирая камешки.
– Ну, – спросил он, когда затихли крики, – что еще вам удалось сделать?
– Мы положили начало культурной программе, – сказала девица – эксперт по маркетингу. – Наш режиссер приступил к съемке фильма о местных пещерных людях.
– Они не пещерные люди.
– По виду – точь-в-точь пещерные.
– Разве они живут в пещерах? Они живут в хижинах.
– Может быть, у них в пещерах ремонт, – заметил какой-то шутник из толпы.
Форд раздраженно повернулся к нему:
– Очень остроумно. А вы не заметили, что они вымирают?
Возвращаясь из своего путешествия, Форд и Артур натолкнулись на две брошенные деревни. Лес вокруг них был полон мертвых и умирающих туземцев.
– Они вымирают! – повторил Форд. – Вам известно, что это значит?
– Что нам не следует страховать их жизнь! – продолжал веселиться шутник.
– Да постарайтесь вы наконец понять, – обратился Форд к толпе, – они стали умирать, когда мы здесь появились.
– Все это с большим искусством отражено в фильме, – сказала девица. – Свою следующую ленту режиссер хочет снять о вас, капитан.
– Вот как! – Капитан очнулся от дремоты. – Очень любезно с его стороны.
– У него грандиозные идеи. Он жаждет показать, сколь тяжко бремя ответственности… Суровое одиночество человека, стоящего у кормила власти…
Капитан задумался.
– Я бы не стал нажимать на одиночество, – сказал он наконец. – Все-таки со мной всегда моя резиновая уточка!
Между тем консультант по процедурным вопросам очнулся от раздумий. Он встал:
– Нам давно пора перейти к обсуждению проблем налогообложения.
– Налогообложения! – воскликнул Форд Префект. Консультант смерил его презрительным взглядом:
– Вы что-нибудь имеете против?
– Но откуда у вас возьмутся деньги, если вы ничего не производите? Они не растут на деревьях.
– Если мне позволят продолжить… Форд безнадежно махнул рукой.
– Благодарю вас. Поскольку месяц назад было принято решение придать листьям статус законного платежного средства, мы все тут же разбогатели.
Люди в толпе жадно перебирали пачки листьев, которыми были набиты карманы.
– Однако, – продолжал консультант, – одновременно мы столкнулись с проблемой инфляции. В настоящее время, если не ошибаюсь, один грецкий орех, уцелевший после падения корабля, идет за три акра лесных угодий.
По толпе прошел тревожный шепот.
– Для того чтобы решить эту проблему и ревальвировать лист, следует незамедлительно провести интенсивную дефолиацию и сжечь все леса.
– Вы сошли с ума, – сказал Форд. – Свихнулись, – добавил он. – Сбрендили. Рехнулись. Спятили.
Толпа явно становилась враждебной. Скрипучая девица грозно повернулась к нему: