– И что вы с ними сделали? Парикмахер вручил Форду плод своего труда:
– Вот.
Форд поднял палочки над головой:
– Щипцы для завивки волос! Толпа разразилась аплодисментами.
– Поразительная наивность, – заскрипела девица. – Имей вы мой опыт в области маркетинга, то знали бы, что разработка любого нового изделия предваряется тщательным исследованием самых различных аспектов и свойств рассматриваемого продукта. В данном случае нам следует выяснить, чего потребитель ожидает от огня, в какие отношения с огнем вступает и как этот объект отражается в массовом сознании.
Толпа насторожилась. Она ожидала, что скажет на это Форд.
– Да подавись ты своим огнем! – возопил он.
– И эту возможность не следует сбрасывать со счета, – подхватила девица. – Может ли огонь быть введен в организм через рот и вызвать удушье, застряв в горле?
– Может? – обратился Форд к толпе.
– Да! – закричали одни.
– Нет! – закричали другие.
– А как насчет колеса? – сказал капитан. – Дело движется? Вот было бы славно сделать колесо.
– В реализации этого проекта имеют место определенные трудности, – сообщила девица.
– Трудности с колесом? – изумился Форд. – Да что может быть проще колеса?
– Может быть, мистер Умник скажет нам, какого оно должно быть цвета? – язвительно парировала девица.
Толпа ликовала. «Один – ноль, наши ведут», – решила она.
– Зарквон всемогущий, – устало сказал Форд, – неужели это имеет значение?
В это время на поляну вышел взвод солдат, одетых в остатки мундиров третьего голгафрингемского полка. Одна половина вояк была вооружена смертобоями, другая – копьями. Шумно протопав до середины поляны, они остановились и замерли по стойке «смирно».
– Сэр! – рявкнул предводитель, Номер Второй, обращаясь к капитану. – Разрешите доложить!
– А, вот и наш Номер Второй! Привет, привет, привет! Ну как, нашли горячую воду? – оживился капитан.
– Нет, сэр. Но мы открыли новый материк. И объявили ему войну!
Со всех сторон грянули восторженные крики.
– Войну? – спросил Форд.
– Да. – Номер Второй посмотрел на Форда с нескрываемым презрением.
– Вы объявили войну соседнему континенту?
– Войну до победного конца!
– Но там же никто не живет!
Толпа замерла, охваченная любопытством.
– Я знаю. Но это не имеет значения. Мы оставили там бессрочный ультиматум и взорвали несколько стратегических военных установок.
Капитан почти вылез из ванны.
– Военных установок, Номер Второй?
– Так точно, сэр! Потенциальных военных установок. Точнее – деревьев. Кроме того, нами схвачена и допрошена газель!
Номер Второй сделал четкий поворот кругом и хотел было уйти, но беснующаяся от восторга толпа не дала ему сделать и двух шагов, подхватила своего героя на руки, воздела высоко над головами и торжественно понесла вокруг поляны.