Лица Зафода страдальчески искривились.
– Ты спятил?
– Я – нет. А вот вы точно спятите, когда узнаете… Триллиан вдруг встрепенулась и застучала по кнопкам под экраном невероятностного курса.
– Телефонный номер? – напряженно повторила она. – Мне послышалось, или эта штуковина и впрямь сказала «телефонный номер»?
На экране вспыхнули цифры. Компьютер, выждав вежливую паузу, продолжал:
– Я хочу сказать…
– Можешь не беспокоиться, все и так ясно, – оборвала Триллиан. – Сюда идут те, кого мы подобрали. Дай-ка их изображение на монитор.
Марвин плелся по коридору, не прекращая стенаний:
– …и в довершение ко всему, разумеется, адская боль в диодах левой стороны…
– Неужели? – мрачно спросил вышагивающий рядом Артур.
– О, еще какая, – заверил Марвин. – Сколько раз просил их заменить, но разве кто-то меня слушает?
– Могу себе представить.
Форд что-то тихонько насвистывал, порой неразборчиво мыча:
– Так-так-так, Зафод Библброкс…
Внезапно Марвин остановился, предостерегающе поднял руку:
– Понимаете, что случилось?
– Нет. А что? – спросил Артур, который и не хотел понимать.
– Мы подошли к очередной двери. Действительно, в конце коридора находилась раздвижная дверь.
– Так в чем дело? – нетерпеливо бросил Форд. – Нам туда?
– Нам туда? – язвительно повторил Марвин. – Да, это вход в рубку управления. Мне было приказано доставить вас в рубку управления, следовательно, «нам туда». Не удивлюсь, если труднее испытания для моих интеллектуальных способностей сегодня не будет.
Медленно, с величайшим презрением он шагнул к двери. Та отворилась.
– Благодарю вас, – проворковала она. – Вы сделали простую, обыкновенную дверь очень счастливой.
В груди Марвина заскрежетали шестеренки.
– Забавная штука жизнь, – трагическим тоном произнес он. – Кажется, вот предел, хуже не бывает… И тут становится еще омерзительнее!
Мучительно перевалив через порог, Марвин обратился к кому-то внутри помещения:
– Я выполнил ваше указание. Что прикажете делать дальше: тихо ржаветь в углу или скончаться прямо на месте?
– Будь любезен, пригласи их сюда, – раздался другой голос.
Артур посмотрел на Форда и, к немалому своему удивлению, обнаружил, что тот смеется.
– Чего…
– Тс-с! – перебил его Форд. И шагнул в рубку. Нерешительно последовав за ним, Артур увидел развалившегося в кресле-качалке двухголового человека, задравшего ноги на пульт управления. Левой рукой он ковырял в зубах правосторонней головы. Правосторонняя голова отдавалась этому занятию целиком, зато левосторонняя лучилась широкой беспечной улыбкой.
Странный человек махнул Форду рукой и с самым беззаботным видом сказал: