Артур нашел напиток освежающим. Он вновь перевел взгляд на экраны и с любопытством посмотрел на очередные несколько сотен миль бесплодной серой равнины. Внезапно ему пришла мысль задать вопрос, который давно уже подспудно грыз его:
– А это не опасно?
– Магратея мертва пять миллионов лет, – терпеливо разъяснил Зафод. – Здесь даже привидения давно остепенились и семьями обзавелись.
Тут в рубке родился странный звук – словно бы издалека доносился звон фанфар, приглушенный, призрачный. А вслед за ним раздался голос, такой же приглушенный и призрачный:
– Приветствуем вас…
К ним обращались с мертвой планеты.
– Компьютер! – заорал Библброкс.
– Слушаю тебя, старина!
– Что это, во имя протона?!
– Всего лишь запись, сделанная пять миллионов лет назад.
– Тс-с! – сказал Форд. – Она продолжается!
В очень любезном, почти обворожительном голосе сквозила легкая угроза:
– Вы слушаете это объявление в записи, потому что, боюсь, в настоящее время здесь никого нет. Коммерческий совет Магратеи благодарит вас за визит…
– Глас древней Магратеи! – завопил Зафод.
– Хорошо, хорошо, – раздраженно отмахнулся Форд.
– …и приносит свои извинения. В данный момент планета временно закрыта для бизнеса. Спасибо за внимание. С вами свяжутся при первой возможности, если после сигнала зуммера вы назовете свое имя и координаты планеты приписки.
Раздался короткий гудок, потом наступила тишина.
– Они хотят от нас отделаться, – нервно произнесла Триллиан. – Что будем делать?
– Это всего лишь запись, – ответил Библброкс. – Продолжаем путь. Компьютер, ты усек?
– Усек! – бодро отрапортовал компьютер и наддал скорости.
Не прошло и секунды, как вновь зазвучали фанфары, а за ними – голос:
– Позвольте заверить вас, что о возобновлении нашей деятельности будет извещено заранее. – Нотки угрозы стали резче. – Пока же благодарим клиентов за проявленный интерес и просим удалиться. Немедленно.
Артур оглядел напряженные лица спутников.
– Может, нам повернуть? – робко предложил он.
– Тихо! – прошипел Зафод. – Чего бояться?
– Почему же все так встревожены?
– Не встревожены, а заинтригованы! – нервно выкрикнул Зафод. – Компьютер, начинай спуск в атмосферу и готовься к посадке.
На этот раз фанфары были явно излишними, голос обжигал холодом:
– Мы чрезвычайно польщены вашим неудержимым интересом и с удовлетворением сообщаем, что в качестве дополнительной услуги для самых рьяных клиентов отправляем навстречу вам ракеты с атомными боеголовками. Надеемся быть вам полезными в загробной жизни… Благодарим за внимание.
Голос умолк.
– Ох! – вырвалось у Триллиан.