– Вам нужны сушеные листья, вываренные в кипятке?
– Да. Но с молоком.
– Извлеченным из коровы?
– В каком-то смысле…
– Один я не справлюсь, – заключил агрегат.
– Я готов сделать все, что в моих силах, – предложил Артур.
– Вы свое уже сделали, – отрезал агрегат. И немедленно связался с бортовым компьютером.
Компьютер воспринял информацию о чае и, потрясенный до самых глубин материнской платы, подсоединил свои логические схемы к нутримату. Оба погрузились в мрачное безмолвие. Звездолет «Золотое сердце» недвижно завис посреди бескрайнего космоса. И все ближе и ближе подбирался к нему желтобокий уродливый вогонский корабль.
– Может, у кого-нибудь найдется чайник? – спросил Артур, войдя в рубку, и немедленно задумался: чего это Триллиан, явно обращаясь к компьютеру, визжит: «Да очнись же наконец!» Форд молотит кулаками по клавиатуре, а Зафод пинает ногами системный блок, и почему это посреди обзорного экрана маячит какая-то отвратительная желтая громадина?
Поставив на стол свою пустую чашку, Артур подошел к ним.
– Ay! – окликнул он товарищей.
В этот момент Зафод бросился грудью на блестящую мраморную плиту, скрывающую пульт ручного управления фотонным двигателем. Тумблеры и клавиши выскочили на свет божий, и Зафод, сыпля проклятиями, принялся нажимать, дергать и крутить все, что нажималось, дергалось и крутилось. Фотонный двигатель слабо ворохнулся – и вновь затих.
– Что-нибудь случилось? – спросил Артур.
– Слыхали? – пробормотал Зафод, одним прыжком перемахнув через рубку – к пульту ручного управления невероятностной тягой. – Обезьяна заговорила!
Невероятностный двигатель жалобно проскулил два раза и замер.
– Я вижу, вы чем-то расстроены, – сказал Артур.
– Вогоны! – огрызнулся Форд. – Нас атакуют вогоны!
– Чего же вы ждете? Надо сматываться.
– Вот и смотайся! Компьютер завис. Заявил, что занят, и отключил всю энергию на борту.
– Э-э-э… – сказал Артур, помолчав. – А он не сказал, чем именно занят? Я так, из чистого любопытства спрашиваю.
Зафод протянул руку и взял Артура за шиворот.
– Ты че натворил, обезьяноид? – прошипел он.
– Да ничего особенного, – сказал Артур. – Я только попросил его приготовить…
– Что приготовить, что?!
– Чай.
– Совершенно верно, – неожиданно пробудился компьютер. – Только что нашел ключ к решению. Ну и пришлось попотеть, доложу я вам! Еще минута – и я в вашем распоряжении.
Компьютер снова умолк. Мертвая тишина воцарилась в рубке. Четыре пары глаз, налитых смертельной ненавистью, уставились на Артура.
Именно этот момент капитан вогонов Джельц избрал для первого залпа – словно пытался разрядить напряжение.