– Посетитель к вам, господин Такетх, – почтительно склонился он в поклоне, втягивая рожки, чтобы ненароком не поцарапать хозяина. – Божится, что по важному делу…
* * *
– Как же помню, помню…
Господин старший надзиратель врал: ничегошеньки он не помнил. Лишь какие-то обрывки: новое лицо за столом, выглядящее гораздо более настоящим, чем все черти и Сатон с Афанасием вместе взятые…
Водка, смешанная с пивом по совету пришельца и странным образом превратившаяся в рыбу… Колючую такую рыбу, незнакомую… Здравицы, провозглашаемые почему-то за какого-то генерального секретаря и победу демократии во всем мире, за тех, кто в сапогах, и за то, чтобы кто-то там стоял, не гнулся…
И откуда взялись цыгане? Кто это вообще такие – цыгане? Никогда не слышал раньше о таком народе… То ли черти превратились в цыган, то ли сами они приперлись следом за чертями… И исчезли вместе с ними, а также с драгоценным перстнем, подаренным номархом за строительство загородного дома, и парой серебряных светильников.
«Надо меньше пить… – с ненавистью глядя на кувшин с пивом, единолично заграбастанный дьяком, думал Такетх. – Пить надо меньше…»
В отличие от старожилов, новичок выглядел молодцом. Как бананчик выглядел.
– Так значит, я могу начинать работы?
– Какие работы? – поперхнулся липкой слюной надзиратель.
– Вы ведь вчера мне разрешили!
– Я?.. Вчера?..
Такетх беспомощно оглянулся на харона, но тот только развел руками: разрешил, мол, не отопрешься, я свидетель.
– Ну… Я…
– Ты бы вышел на минутку, Сергий, – степенно вклинился в разговор Афанасий, вытирая ладонью жидкую бороденку. – Мы тут посовещаемся… Ты что? – напустился он на собутыльника (точнее, на сокувшинника), когда дверной полог задернулся. – Это же спасенье твое!
– Он знает, как укрепить эту чертову пирамиду? – обрадовался Такетх. – Слава богам! Он сам так сказал?
– Нет, – хладнокровно помотал головой дьяк. – Но он придумал новый строительный материал.
– Зачем нам материал? Пусть бы лучше придумал, как уложить эти блоки так, чтобы они не трескались под своим весом!
– А он придумал. Вернее, говорит, что придумал.
– Врет, как все… – безнадежно махнул рукой строитель. – Очередной ушибленный фиником по голове… Тоже начнет врать про притяжение земли, или что там плел этот первооткрыватель.
– А вчера ты думал иначе…
– Вчера не я думал, а ваша чертова водка. И откуда вы только взялись на нашу голову – русские…
Он обхватил трещащую голову руками и уставился в стол.
– Ладно, не журись. – Афанасий примирительно похлопал его по плечу и подвинул кувшин: – Хлебни лучше, полегчает. Там еще осталось… Ушибленный он – не ушибленный, – продолжал харон, следя за тем, как надзиратель жадно пьет, запрокинув голову, – а теперь у тебя есть на кого перевести их гнев. – Костлявый палец указал в потолок. – И у меня – тоже. Ты ведь, неразумный, поторопился с инженером, ох как поторопился… Слава богу, хоть палачам не отдал, но будет ли он сейчас в состоянии хоть что-то делать после кулаков твоего Сатона? Да и с тем, под пальмой который. Все же не такие дураки, как остальные… Могли пригодиться. А этот – просто находка. У него такие рекомендации…