Гордо подняв голову, он вышел. Растянув рот в саркастической усмешке, Валентин вяло зааплодировал ему вслед.
– Сюрпризы, – произнес он. – Да, я обожаю сюрпризы. Если уж на то пошло, то я сам приготовил для нашего дорогого Дезсталкера парочку подарков.
– И все же внезапная смерть нашего врага была бы лучше всего. – Картакис говорил трезво и рассудительно. – Дезсталкер вряд ли обрадуется, когда увидит, во что превратился его дом.
– А мне плевать, – с вызовом заявил Сильвестри, – я его не боюсь.
– Ну да, конечно. Просто ты обожаешь разжигать страсти, – не повышая голоса, продолжал Картакис. – Если прежде это давало нам некоторые преимущества, то в данный момент подобное безрассудство я позволить себе просто не могу. Мы должны все тщательно взвесить. Выработать план действий. У нас есть люди и ресурсы. По крайней мере у Дезсталкера нет с собой армии, на которую он мог бы опереться.
– Армия ему ни к чему, – заметил Валентин. – У него есть Хэйзел Д'Арк.
– Как я погляжу, ты чересчур спокоен, – бросил Валентину Картакис. – Тебе известно что-нибудь такое, чего не знаем мы? Или ты просто заправился лишней дозой пилюль?
Валентин расплылся в улыбке.
– У меня есть план. Тщательно продуманный план, который вряд ли придется нашему гостю по вкусу. Благодаря этому плану мы сможем воспользоваться слабостями Дезсталкера. Единственное, что от вас требуется, это взять на себя его спутницу. А пока, господа, прошу меня простить. Мне пора привести свой план в действие. Смею вас заверить, что, наблюдая за страданиями нашего героя, вы получите несказанное удовольствие.
Поднявшись с места, он элегантно отвесил двум аристократам поклон и вышел из комнаты со столь беспечным видом, будто в жизни его совершенно ничего не заботило. Сильвестри и Картакис проводили Валентина недоуменными взглядами.
– Этот человек находится не в той реальности, в которой живем все мы, – заметил Сильвестри.
– Представляю, в чем заключается его план, – начал было Картакис. – Наверняка этот тип своего не упустит. Бросит нас и сбежит, как крыса с тонущего корабля. Если мы хотим выжить, то должны все сделать сами. В наших силах остановить врага. Для этого лишь нужно... что-нибудь придумать...
– Я совершенно никого не боюсь...
– Да сколько ты будешь твердить одно и то же! Кого ты хочешь этим одурачить?
– Кого угодно, но только не меня, – сказал Оуэн Дезсталкер.
Аристократы обернулись. В дверном проеме во всей красе стоял тот, который задолго до своего прихода возмутил их спокойствие. В руке он держал меч, лицо было мрачным и грозным, глаза – холодными и неподвижными; словом, с головы до пят он являл собой образ того Дезсталкера, о котором слагали легенды. Рядом с ним прислонившись к дверному косяку, стояла Хэйзел Д'Арк, держа наготове огромный лучевой пистолет.