– Врешь, – не поверил коллега. – Борьку ждал, не дождался.
– Смеешься все, насмехаешься. – Белов прожевал и сказал равнодушно: – Борька исчез еще в августе, ты разве не в курсе деталей? – Внимательно посмотрев в удивленное лицо собеседника, Белов констатировал сочувственно: – Стареешь, Сева. Теряешь контакт с жизнью. Не контачишь…
– Николай Сергеевич! – встал кто-то в дальнем углу стола с наполненной рюмкой.
– Без тостов! – напомнил кто-то.
Но вставшего было уже не унять. Ему просто необходимо было произнести тост, что в их среде было равнозначно понятию «нахамить в лицо».
– Дорогой Коля! – продолжил тостующий. – Что тебе пожелать? Все у тебя есть, все на месте. Давайте-ка, братцы, вмажем за то, чего не хватает нашему дорогому Коле…
Все дружно зааплодировали. Все понимали, чего не хватало благополучному художнику Белову.
Ему не хватало таланта.
Это была уже вторая подначка, если первой считать замечание соседа «Тренихина ждал, не дождался».
Белов, в свою очередь, тоже прекрасно знал, что теперь эти гости дорогие, выпивающие и закусывающие за его счет, распояшутся после второго-третьего тоста и начнут, что называется, гадить уж просто в открытую – под предлогом самых что ни на есть благих пожеланий на будущее и дружеских замечаний «для твоей же пользы».
Впрочем, Белову было на них – с высокой горки, наотмашь, да с прицепом.
Он был удачлив, работящ и не питал иллюзий.
Что надо– то, в конце концов, от жизни? Свою профессию он любил. На хлеб хватало. На водку и икру – тем более.
Далеко не всем из присутствующих на банкете удалось сделать хотя бы четверть того, что сделал он, Белов.
«Да провалитесь все вы, гниды!» – подумал он про себя и решил произнести ответный тост в выдержанном стиле, в интеллигентном духе, что-то вроде: «За нас с Леной и за хер с вами», но передумал и, качнув рюмкой, решил все же выпить за то, что ему на самом деле сейчас не хватало.
А ему не хватало сейчас, конечно, Бориса.
О, Борька всегда был душой общества, умел поддержать, повести за собой веселье, раскачать компашку до безудержной цыганской легкости, превратить любое застолье в непрерывный полет к счастью, которое наступит у всех, и наступит сегодня же, прямо сейчас.
А наутро Борис – как никто другой – умел расхлебать почти любую послебанкетную ситуацию.
Белов вспомнил, как, будучи еще студентом, Борис спас честь и жизнь студенту Магарадзе.
* * *
Студент Магарадзе был грузин, учившийся на их курсе по линии нацкадров по профилю «народные ремесла». Студент Магарадзе был сыном крупного грузинского начальника со всеми вытекающими отсюда последствиями.