При слове «миролюбивым» Быстров едва сдержал смех и пожалел, что их разговор, продолжавшийся на всеобщем, не понимает сидевший в напряженном ожидании Молов.
– Господин Варх, вам не хуже чем мне знать, что Оценка Этики Земли значительно занижена, – возразил Глеб. – Вы так же должны помнить, что творили некоторые миролюбивые цивилизации, истребляя другие культуры и целые планеты. При этом как-то странно считалось, что их Оценка Этики остается выше ста. Так же вам известно, сколько раз некто вмешивался с целью затормозить естественный прогресс на моей планете.
– Вот именно: на Вашей планете. Сейчас вами говорят эмоции и кровь цивилизации, вас породившей, – координатор налил в чашечку густой, пахнущей травами жидкости. – Как-то нелепо получается… – прежде чем сделать глоток, Орнох усмехнулся. – Получается так, словно теперь я уговариваю вас: Глеб Васильевич, заберите с базы под Дубровино заключенных пристианцев, а вы старательно пытаетесь от этого уклониться. Да нет же, Глеб Васильевич, это нужно не мне, а вам и герцогу Саолири. Не желаете – не забирайте. Я по вашей просьбе всего лишь объяснил, в чем выгода. Хотя здесь мелочная выгода. Для «Холодной звезды» она не столь очевидна. Очевидно другое: у нас нет никаких причин препятствовать в возращении пленных пристианцев и частей корвета на родину. Поэтому я и утверждаю: здесь все по-честному.
– Зачем тогда потребовалось это торопливое и рискованное для вашей агентуры похищение меня и моих спутников? – поинтересовался Глеб.
– Затем, чтобы уточнить цели пристианского эсминца на планете, которая давно входит в сферу интересов Милько. И для того, чтобы предложить вам миссию на Присте, – не выпуская чашечки из рук, координатор вернулся к столу. – Надеюсь, не нужно говорить, что без согласия на эту миссию, мы вас не отпустим?
При упоминании о Присте Быстров достал пачку сигарет и осведомился:
– Закурить можно?
– Курите к чертовой матери, – отозвался Охнох Варх. – Многие мои курят. Я с этим первые годы боролся убеждением и штрафами, потом понял, что с глупейшими наклонностями землян сражаться совершенно бесполезно.
– Что вы хотите от меня на Присте? – Глеб выдохнул струю сизого дыма.
– Мы хотим… – координатор отпил из кружечки, глядя в глаза пленнику. – Мы хотим все-таки вернуть то, что прошлой осенью вы увели у нас из-под носа: Существо.
– Поясните? – Быстров почувствовал, как неприятный холодок поднимается по позвоночнику.
– Чего же неясного? Вы должны прибыть на Присту, войти в контакт с Ариеттой, галантно похитить ее и передать нашим людям.