* * *
Капитан фрегата «Анхаро» Эвнид Крунх, торопясь сообщить о прибытии груза, вышел на связь, когда до Земли оставалось около часа лета. Звездолет находился в стадии активного торможения: энергоконтур, подпитывая двигатели, усердно гудел и выбрасывал плотный мью-фон, из-за чего канал штатной связи не был устойчивым. Но капитан Крунх отличался упрямством и ему хотелось скорее видеть физиономию хитреца Варха, рассыпающегося в благодарностях. Все-таки десять орбитальных катеров и гора ценного груза на его памяти впервые доставлялись к малозначимой планете спецрейсом военного корабля. Ему ответили, когда бледные губы капитана начали кривиться от раздражения. На экране он увидел молодую милькорианку с распущенными волосами, дерзко крашеными в рыжий цвет.
– Тепла и радости, «Анхаро»! – произнесла она, одарив капитана белозубой улыбкой. – Мы еще не знакомы? Я – Лиура Арули, второй секретарь сектора. Рада вашему прибытию. К сожалению, подводная база «Парк-Руух» законсервирована. Место вашей посадки мы определим через несколько часов.
– Госпожа Арули, – мгновенно смягчившись, сказал Эвнид Крунх. – Мне очень хочется продолжить беседу с вами, но нельзя ли увидеть на минутку координатора. Или он позволяет себе спать?
– К сожалению, его нет в штаб-квартире. Он руководит важной работой и по особым причинам не может выйти на связь, чтобы приветствовать вас лично, – пояснила Лиура, подойдя к окну, за которым мерцали огни ночного Мюнхена. – Я уже доложила ему о прибытии «Анхаро». Если есть какие-то пожелания, скажите мне – я немедленно ему передам.
– Пожелания есть… – командир фрегата с восхищением разглядывал ее стройную фигурку, скрытую полупрозрачным облачением. – Вы – прелестная иланга, – он назвал ее цветком одним из красивейших в галактике, и представил эту соблазнительницу, тающую в своих руках. – Я мечтаю, чтобы вы посетили мой корабль.
– Я думаю, что это можно устроить, – переходя почему-то на шепот, сказала милькорианка. – Попрошусь у Орноха принимать ваш груз, – она запустила в свои роскошные волосы пальчики и пошевелила ими, являя древний жест взаимного доверия. – Если только вы этого сильно хотите, капитан.
– Невыносимо сильно.
– Тогда я невыносимо сильно постараюсь, чтобы очутиться у вас на время стоянки.
– Договорились, моя Лиура, – Крунх вздохнул с томным удовлетворением. – Скажите, а как вы связывались с Орнохом, если его личный браслет так бессовестно молчит?
– А здесь есть такое местное устройство. Называется… – Лиура Арули вытянула вперед губки и старательно произнесла по-английски: – Те-ле-фон.