– Русалки-то? Разумеется, водятся. Навалом должно быть. Хантир же говорил, что отсюда до Проклятых островов один морской переход, не больше. Да и неподалеку от Великого Разлома вообще хмарной нежити навалом должно быть.
– Ты меня нарочно пугаешь, да?
– Ага. – Отплевываясь от летящих в лицо соленых брызг, я подумала, что компания Ати, любопытной русалки-подростка, нам сейчас как раз бы не помешала. Надо было внучку просить у королевы русалочьего народа, а не артефакт невнятного назначения.
Та-а-а-ак… «Что, дошло наконец?» Похоже на то.
Одеревеневшими от холода пальцами я нащупала под рубахой раковину в форме рога и крепко, до боли, сжала. Силы не было, только Вера в чудо…
«Помоги. Добраться до Острова. Помоги. Помоги. Помоги».
Я даже глаза для концентрации не могла себе позволить закрыть, потому как наблюдала за приближением корабля. Дракар как раз сделал разворот. Илиш тоже переместился к левому борту. Ветер нещадно трепал Верьяновы косички, почему-то не собранные, как обычно, в хвост. Помимо Проклятого Ублюдка народу на корабле было еще человек десять – двенадцать. По моим ощущениям, как минимум трое из них – маги. А то и четверо. Правда, работать с Силой они могли с тем же успехом, что и я.
Вся команда, кроме рулевого, свесилась с левого борта.
Для пущего драматизма заморосил дождь, хотя воды нам хватало и так.
– Эй, Ваше Императорское Величество, – пытаясь перекричать ветер, воззвал ко мне с палубы Верьян. – Вы так спешно нас покинули, что непомерно расстроили меня и моего покойного батюшку. Да примет Единый его нагрешившую душу!
«Помоги. Помоги. Помоги».
– А не пошли бы вы, Верьян Илиш, к хмарным демонам! – неожиданно звонко крикнула в ответ Эона, чем вырвала меня из почти молитвенного транса. – Вместе с вашим батюшкой.
Окоротить Верьяна никогда не было легким делом.
– Подозреваю, родитель как раз у них и находится, а вот я туда совсем не тороплюсь. Задерживают дела императорской важности.
– И что же это? Наследство? Выгодная женитьба?
Хмарь, что она несет! Какая женитьба?!
– Возможно.
– Ну вот валите туда, откуда приплыли! Хмарь, хмарь и еще раз хмарь!
От кого она таких выражений набралась? Неужели от меня?!
– Не могу, крошка. Надо один должок с кое-кого стрясти. Багры тащите! – Верьян сделал знак кому-то из команды и снова повернулся к нам. – Надеюсь, Ваше Величество будут столь любезны пожаловать на борт сего скромного судна?
Нас окатило очередной волной, а меня – озарением.
«Долг. Я требую вернуть долг. Кровь за кровь. Силу за Силу. Помощь за помощь. Нам нужно на Остров. Сейчас».