«Домой! – приказываю я. – Верни меня домой! Сейчас же!»
Кольцо мертво. Просто кусок давно не чищенного серебра.
– Вот видишь, – усмехается Мудрейшая Мать. – Мне не о чем беспокоиться.
От обиды у меня выступают слезы.
– Вы меня обманули!
Мать Юфимия устало прикрывает глаза.
– Ничуть. Кольцо подлинное. Если тебе нужны будут доказательства, в архиве сохранились дневники Корзака. Можешь изучить – там есть подробное описание и наброски.
Я предательски шмыгаю носом.
– Благодарю, я знаю, как выглядит Ключ! Но возможно, в моих руках всего лишь дубликат, изготовленный по только что упомянутым дневникам, дабы обдурить некую чересчур доверчивую Избранную?
– Не так уж ты и доверчива. – Она пристально смотрит мне в глаза.
Отвечаю ей тем же:
– Жизнь не способствовала.
Мудрейшая вздыхает и говорит совершенно серьезно:
– Кольцо не работает в пределах Острова. Как и все, что сделано тиланскими магами, впрочем. Этот придурковатый Корзак потрясал связкой амулетов, угрожая разнести тут все к хмари. Я не желала ему смерти, но дочери ближнего круга слегка… переволновались.
– Если они были такими, как Мерчулла, вполне себе представляю эту картину.
Женщина пытается улыбнуться, но тут же сдавливает виски пальцами.
– Богиня! Как же голова трещит!
Я сочувственно и понимающе киваю.
– У меня перерасход Силы обычно тошнотой и головокружением проявляется. Мигрень, наверное, похуже будет.
В первый раз за день Мать Юфимия смотрит на меня с удивленным интересом.
– Ну раз так, сама должна понять, как воспользоваться Ключом. У тебя будет несколько мгновений при передаче – должно хватить. А сейчас иди, мне что-то становится хуже, завтра договорим… И скажи Мерч, чтобы меня сегодня больше уже не беспокоили…
Вползшая в императорский шатер тишина задержалась тут надолго. Я устала говорить. Эст, потирая подбородок, напряженно что-то обдумывал. А Дэрриш просто молчал, поглядывая на меня с непонятным выражением во взгляде.
– Выходит, Ключ теперь у вас, моя Императрица? – нарушил тишину первым Верховный маг.
– Выходит, что так. – Я кивнула.
– И кольцо не работает?
– Верно. – Под пристальным взором Дэрриша я начала опять краснеть.
– Нет, неверно. – Сияющий довольный Эст поднялся на ноги. Взъерошил пятерней и так не сильно причесанные волосы. – Оно работает. И еще как!
Мы с Дэрришем переглянулись и уставились на Верховного мага, как два упертых животных на новую хозяйственную постройку.
Император шагнул к мужчине и тяжело положил ладонь ему на плечо.
– Эст, давай только без неясностей, которые так любят гильдейские! – Супруг пытливо посмотрел ему в глаза. – Ты что-то придумал?