– И это мне говорит Ее Императорское Высочество Юссена Мэйла? Прекраснейший цветок Тиланской Империи, ярчайшая драгоценность в короне ее, гордость двора и… Ох… – Парню прилетело кулачком в плечо. – Хороший удар, сестренка!
– Джейс, заткнись.
– Уже, – подмигнул наследник. – Кстати, забыл сказать, твоя утренняя просьба о свидании была весьма и весьма… оригинальна. Эта огненная птица, вещающая громовым голосом «О, божественный, прибудь…», произвела неизгладимое впечатление на графиню Льиортар. Боюсь, до следующего новолуния в двери ее спальни мне лучше не стучаться.
Девушка потупилась:
– Прости, я не хотела…
– Насколько я тебя знаю, еще как хотела, – вновь рассмеялся Джейс.
Сестра не выдержала и тоже захихикала.
– В будущем постараюсь выманивать тебя из покоев фавориток более традиционными способами.
– Надеюсь, – ухмыльнулся наследник. – Так о чем ты собиралась со мной поговорить?
Юссена тряхнула волосами.
– Обо мне.
– Я мог бы догадаться! – Принц улыбнулся. – Вы, женщины, говорить о другом и не желаете…
– Джейс, – перебила его сестра, – в следующий раз я обязательно выслушаю все твои остроты. Даю слово алонии. А сейчас просто ответь на мои вопросы. Хорошо?
Поколебавшись для виду, наследник кивнул.
– Отец выбрал мне мужа? – Юссена смотрела на брата в упор.
Джейслан махом растерял веселость и беззаботность.
– Откуда ты знаешь? – нахмурился он.
– Неважно. Так да или нет?
– Да, – тяжело уронил наследный принц.
– И сегодня утром Малый Совет одобрил претендента?
– Да.
– Кто он?
Принц молчал.
– Джейс, отвечай же! – Юссена повысила голос. – Ну!
– Конунг Твианский.
– Он?! – Солнце светило все так же ярко, птицы продолжали разливаться трелями, а девушке показалось, что из летнего сада ее поместили в темный душный склеп. – Меня собираются отдать этому северному медведю?!
Юссена без труда вспомнила огромную грузную фигуру наместника Идана. А еще точно вырубленное изо льда лицо, вечно разлохмаченные космы и здоровенные мозолистые лапищи.
Нет, только не он!
– Будет тебе, сестренка, – растерянно пробормотал наследник. – Льярс – отличный парень. Мы с ним в Разделяющих горах не в одной заварушке побывали. А как-то раз он мне даже жизнь спас!
– И ты решил в благодарность отдать ему сестру! – напустилась на брата Юссена.
Джейслан на всякий случай отодвинулся совсем на край скамейки, подальше от разгневанной Юссены.
– Во-первых, это отец решил, а не я. Во-вторых, Твиана – крупнейшая и богатейшая из провинций Империй. А в-третьих, не понимаю, чем ты недовольна. Льярс дамским вниманием вроде бы не обделен. Фрейлины из его спальни не вылеза… То есть, я хотел сказать, за него любая бы пошла!