«Божественный предок, когда им надоест эта показуха?» – скривился про себя Император.
Собравшиеся в зале наместники почтительно склонили головы. Остальные присутствующие, рангом пониже, опустились на колени. Императорская чета взошла на тронный пьедестал, увенчивающий третий уровень Зала Совета, и заняла там полагающиеся им места. Телохранители застыли изваяниями неподалеку.
Большой Имперский Совет начался. Первый – со дня смерти Джейслана Второго Справедливого.
И, как заведено, начался он с представления ключевых участников. Порядок процедуры не менялся со времени созыва Первого Совета, который состоялся почти тысячу лет назад. Император повелительно кивнул герольду.
– Да пошлет процветания Единый провинции Ассен, да снизойдет мудрость на наместника ее.
Высокий лэрд Ассенийский поднялся на второй ярус и занял крайнее левое из стоящих здесь кресел.
– Да пошлет процветания Единый провинции Лавима, да снизойдет мудрость на наместника ее.
Шан Лавимы не спеша проследовал на свое место.
– Да пошлет процветания Единый провинции Эльма, да снизойдет мудрость на наместника ее.
Следующий глава провинции взошел на второй ярус…
«Каждый раз одно и то же! Неужели нельзя просто рассесться по местам и быстро, а главное, конструктивно решить возникшие проблемы!» – Увы, такие добродетели, как терпение, почтение к традициям и снисходительность, не были сегодня свойственны Его Императорскому Величеству.
– Боже, приснится же такое! Ну и тоска! – продублировал мысли Императора чей-то шепот неподалеку. – Когда же закончится эта тягомотина…
В глубоком ошеломлении Дэрриш скосил взгляд вправо. Трон рядом с Императором больше не пустовал. Его занимала девушка, одетая, согласно вышеупомянутому уложению «О проведении Большого и Малого Имперского Советов», в платье императорского черного цвета. Волосы оттенка красного золота собраны в высокую прическу и увенчаны малой императорской короной. Изящные пальцы унизаны кольцами-оберегами. Из других украшений – только платиновый медальон со знаком Единого – символ божественного избрания.
Да, сомнений быть не могло, Дэрриш видел сейчас свою беглую супругу. Император чуть повел затекшим правым плечом – судя по всему, действие окольцовывающей его Иланы усиливается со временем. Он стал способен видеть, слышать, а может, даже осязать высшие иллюзии. Верховный маг говорил о возможных последствиях ритуала иланения, но Император не предполагал, что они начнут проявляться подобным образом. Хотя, если принять во внимание последнюю встречу с призрачной Императрицей, чего-то похожего следовало ожидать.