– О! – раздался чей-то веселый голос за спиной Арчи. – Какие люди!
Арчи обернулся и увидел Шаала – странного племянника Макса, держащего куриную ногу в одной руке и бутылку вина в другой.
«И этот здесь, – подумал Арчи. – Дело точно нечисто!»
– А мы тут путешествовать решили! – сообщил Шаал, обгладывая кость. – Мир посмотреть, себя показать!
– Макс, отойдем на минуту! – предложил Арчи.
Макс кивнул, и друзья медленно пошли вперед, оставив Шаала доедать курицу, а Бразда – наблюдать за происходящим.
– Рассказывай! – больше приказал, чем попросил Арчи, и Макс подчинился. Он быстро, без особых подробностей, поведал другу всю свою историю, утаив только тот факт, что Шаал – не обычный человек. Арчи выслушал все с непроницаемым выражением лица, пряча улыбку под маской суровости.
– И куда вы думаете направиться? – только и спросил он, когда Макс закончил свой рассказ.
– Понятия не имею. – Макс развел руками. – Она сама толком не знает, а я ничего предложить не могу… Вообще все как-то непонятно получается. По поводу Маргариты я совсем ничего не понимаю. Вроде бы тот факт, что она попросила ее увезти, говорит сам за себя… но отношения у нас сложились необычные. Я только сопровождаю ее, и не более. Между нами ничего нет… к сожалению…
– У меня есть предложение, которое частично решит и твои, и мои проблемы!
Макс оживился и испытующе посмотрел на Арчи.
– Дело в том, – начал тот, – что я тоже в настоящее время являюсь сопровождающим лицом некой особы… очень высокого ранга. И этой особе очень нужна помощница в разного рода женских делах, наверное, даже больше подруга, чем помощница… Ты понимаешь, о чем я говорю?
– Кажется, понимаю. Ты предлагаешь держаться вместе?
– Именно!
– А, позволь узнать, кто именно – та особа, уж не?..
Арчи торжественно кивнул, позволяя Максу проникнуться важностью момента.
– Да, – сказал тот наконец. – Думаю, Марго будет не против прислуживать такой особе… Да и путешествовать вместе гораздо удобнее. А куда вы направляетесь?
– В один монастырь. Там есть верные люди, у которых можно укрыться до тех пор, пока события не успокоятся.
– Пожалуй, это и для нас отличный вариант. Подожди минуту, я переговорю с Маргаритой, это не займет много времени.
Макс подошел к карете, вежливо покашлял, давая понять, что нужно поговорить, и, получив приглашение, скрылся на некоторое время внутри. Впрочем, через несколько минут он вернулся обратно и бодрым голосом доложил Арчи:
– Все в порядке, она согласна. Ты не представляешь, как я рад!
– Раз все хорошо, тогда вперед, нельзя терять времени. Не знаю, как за вами, а за нами возможна погоня.