Существо спокойно приблизилось к троллю и после обмена приветствиями принялось о чем-то ему докладывать. Слов слышно не было, о чем Арчи тут же сильно пожалел, но расстояние между ним и говорившими было слишком велико.
Разговор продолжался минут пять, после чего тролль и существо кивнули друг другу на прощание и разошлись в разные стороны. Бразд пошел обратно, по направлению к гостинице, а существо скрылось за деревьями там же, откуда появилось до этого.
Арчи пропустил тролля вперед, а сам, как только тот миновал его наблюдательный пункт, бегом пересек полянку и углубился в лес в том месте, где и давешний собеседник Бразда.
Существо не успело далеко уйти. Арчи услышал веселую мелодию, насвистываемую достаточно умело, шагах в пятнадцати впереди. Свистуна скрывал лес, но, ориентируясь по мелодии, Арчи надеялся его не потерять.
Но время шло, а Арчи, преследуя свистуна, зашел уже достаточно глубоко в лес и стал подумывать о том, что выбраться из него будет труднее, чем получилось забраться. Исходя из этой мысли, Арчи решил нагнать существо, и если не расспросить его, то хотя бы увидеть вблизи. Арчи ускорил шаг, надеясь минут через пять настигнуть свистуна, но странное дело – свист был слышен так же хорошо, как и прежде, а существо все не появлялось из-за деревьев.
Арчи пошел еще быстрее. Свист раздавался совсем рядом, казалось, за соседним деревом, но когда Арчи приближался к дереву вплотную, свист доносился уже откуда-то спереди. Через десять минут Арчи понял, что над ним попросту издеваются. Догнать наглое существо он не мог.
«Ладно, – решил гвардеец. – Придется расспросить Бразда». Пора было возвращаться, солнце давно уже зашло за горизонт, отдав мир в распоряжение вечера, еще не темного, но с каждой минутой все более склонного к этому. Однако вдруг оказалось, что вернуться назад столь же сложно, как и догнать существо. Арчи с ужасом понял, что заблудился. Дороги он не знал, а погоня за существом завела его в какие-то непролазные дебри.
Арчи попытался вспомнить, как именно он шел, но никаких ориентиров в голове не отложилось. Так глупо он не попадался еще никогда. Его на мгновение пронзило чувство собственной беспомощности, но природная самоуверенность взяла верх. «Как-нибудь выберусь, – решил гвардеец. – Главное, знать направление. К тому же я не так уж и далеко ушел!»
Арчи постарался поторопиться, чтобы успеть вернуться обратно до полной темноты. Ночью ходить по лесу бессмысленно и невозможно, а если бы из-за него задержалось завтрашнее отправление, то он просто сгорел бы со стыда. Арчи ускорил шаг и тут же за это поплатился.