– Ладно, верю, помогу!
Пикси отбежал к ближайшему дереву, но тут же вернулся, держа в руках прочную палку. Он протянул ее одним концом Арчи и, когда тот схватил ее в руки, с неожиданной для такого маленького существа силой выдернул бедного гвардейца из болота.
– Спасибо! – пробормотал Арчи, оглядывая свой плачевный вид.
– Не за что! – бодро отозвался пикси и, насвистывая опостылевшую Арчи мелодию, развернулся и куда-то направился.
– Погоди… – остановил его Арчи. – Ты не мог бы меня вывести к городу?
– А, это без проблем! За этим деревом тропинка, иди по ней и придешь куда надо!
– И еще… – смущенно продолжил Арчи. – Ты не мог бы никому не рассказывать о нашем с тобой контакте?..
– Подглядывать за друзьями стыдно! – наставительно произнес пикси. – Впрочем, хорошо, я никому не расскажу! Ну все, я пошел и так с тобой много времени потерял!
Пикси исчез за деревьями, дружески кивнув Арчи напоследок. Тропинку гвардеец нашел без труда и уже через полчаса вернулся в город. Спугнув наглого племянника Макса, сидевшего у гостиницы и плюющего в разные стороны, Арчи попытался быстро пройти в комнату и переодеться во что-нибудь чистое, но по дороге наткнулся на Бразда, который, увидев его, вопросительно приподнял бровь, что служило для него признаком наивысшего удивления.
– Погулял неудачно… – в очередной раз за вечер смутился Арчи.
Бразд в ответ только молча кивнул, но почему-то Арчи показалось, что он обо всем догадался. Давно молодому гвардейцу не было так стыдно.
Глава тринадцатая,
в которой друзья лучше узнают женский характер
На следующий день опять пошел дождь. Дороги размыло, и скорость передвижения сильно упала. Арчи это нервировало, но Бразд оставался спокойным. Значит, думал гвардеец, поблизости врагов не наблюдается. Пикси наверняка сообщали только проверенную информацию. Почему Бразд не говорил Арчи о своих постоянных контактах с маленькими разведчиками? Не доверял? Или причина в чем-то ином? Возможно, тролль просто проверял молодого гвардейца, его способности командовать отрядом, его интуицию… да мало ли что еще…
Или просто Бразд подчинялся прямому приказу де Веги – это было еще обиднее, но по крайней мере понятно. Де Вега, представитель серьезной организации, не привык безоглядно доверяться окружающим, даже несмотря на то что его и гвардейца связывали приятельские отношения: заниматься такими делами Короны, за которые отвечал граф, – очень большая ответственность.
Занятый своими думами, Арчи не забывал контролировать дорогу и отдавать приказы Максу, который полностью подчинялся ему в данной ситуации.