Но ситуация вот уже пятый день никак не изменялась. От Бразда вестей не поступало, да это и неудивительно, за это время он мог в лучшем случае только-только добраться до Столицы; никаких же иных событий не происходило: ни хороших, ни плохих. Это друзей радовало, но заставляло неимоверно скучать. Дни они убивали за бутылкой-другой вина и игрой в кости. Но вино было не самое лучшее, а достойных противников для игры в округе просто не было, если не считать самого хозяина заведения, но он отдавал большую часть своего времени работе. А иные посетители друзей не интересовали. Да и что это были за посетители: крестьяне, забредавшие в «Городские радости» по вечерам, чтобы хоть немного отдохнуть от изнурительного труда, несколько местных гномов, – вот и весь обычный набор. Людей более благородных встретить было большой редкостью, деревенька находилась в стороне от дорог, и мало кому в голову приходила столь глупая идея посетить ее. Но уезжать обратно тоже было рано. Мысль оставить Анриетту наедине с возможными опасностями Арчи даже не приходила в голову. Вот и оставалось скучать и пить, что не могло не сказаться на настроении друзей, постепенно превращающемся из возвышенно-романтического, каким оно было в начале пути, в депрессивно-подавленное. Шаал где-то пропадал, но его отсутствие никак не волновало Макса, не говоря уже об Арчи.
Последний час Арчи и Макс от нечего делать перекидывались в кости. В очередной раз высыпав их на стол, Арчи даже не удосужился посмотреть, сколько выпало. Макс же посмотрел, хотя играли не на деньги, – к азартным играм он относился крайне серьезно.
Выпало три и четыре.
– Ты выиграл! – сообщил огорченно Макс.
– Плевать…
– Тебе плевать, а мне нет! Ты же знаешь, у меня своя теория по поводу игр. Если посмотреть на кости особым образом, то можно почти стопроцентно добиться выпадения нужных граней!
– Знаю я твою теорию, она не работает!
Макс разозлился.
– А кто, по-твоему, выиграл в прошлом месяце сто монет?
– А проиграл ты сколько? – с изрядной долей иронии поинтересовался Арчи.
– Ну и что! – не смутился Макс. – Теория моя еще в степени разработки…
– Ну, вот разработаешь, тогда и поговорим.
Макс надулся, отвернулся к стенке и занялся изучением затейливой паутинки, старательно выплетаемой маленьким трудолюбивым паучком.
Арчи плеснул себе еще вина и одним залпом осушил стакан.
– Господа, – спросил вдруг кто-то, – могу я вас побеспокоить?
Друзья обернулись. Перед их столом стоял невысокий человек лет пятидесяти – шестидесяти на вид. Судя по одежде, крестьянин, хотя и не из бедных, о чем свидетельствовал богатый пояс, вышитый серебряными нитями.