– А что же местная Гвардия?
Банье сплюнул на пол.
– Гвардия? Нет в наших краях Гвардии, солдаты только. А солдаты – что? Тунеядцы! Им бы все только вино пить да девок портить! Вот в этих делах они первые молодцы, а дракон… с драконом у них связываться нет никакого желания… Он ведь и сожрать может, хотя раньше за ним такого не водилось, чтоб людей есть: скот – это пожалуйста, а людей – нет, врать не буду…
– Ладно, ты, погоди! – прервал старосту Макс. – Скажи, большой дракон?
Староста горько кивнул.
– Большой! Был бы мелкий, мы бы и сами как-нибудь управились, яму бы вырыли да вилами заломали, а с этим так не справишься… Поэтому и обращаюсь.
– Шестьдесят монет, говоришь? – задумчиво протянул Макс. Друзья в последнее время изрядно потратились, от королевских денег осталось, конечно, еще порядочно, но новых поступлений не было и даже не предвиделось. Жалованье гвардейца было хотя и приличное, но расходилось в момент, а стипендии, которой удостоился Макс, тоже надолго растянуть не удавалось. Так что монеты лишними бы не оказались.
– Пятьдесят! – быстро поправил Макса староста.
– А я услышал – семьдесят!
– Люди мы небогатые, пятьдесят-то с великим трудом наскребем… – замялся Банье.
– Шестьдесят, и не меньше! – отрезал Макс. – А то даже разговаривать с тобой не будем! И тридцать монет – задаток!
Староста смирился:
– Шестьдесят так шестьдесят… Только нам гарантия нужна!
– Какая еще гарантия? – не понял Макс.
– Ну, что завалите скотину… голова, там, евоная или еще чего-нибудь!
– Будет тебе голова! – согласился Макс. – Арчи, ты как, не против размяться немного?
Арчи кивнул.
– Тогда разомнемся, – подтвердил Макс. – А то засиделись на одном месте, надоело.
– Ну вот и прекрасно, – обрадовался Банье. – Вот задаток.
Он бережно достал из-за пазухи потертый кожаный мешочек и минут пять отсчитывал монеты, по нескольку раз заново пересчитывая. Управившись наконец с этой сложной математической операцией, он передал золото Максу. Тот, не глядя, опустил все в карман.
– Где искать дракона?
– Живет он где-то рядом, но где – я точно не знаю… Лучше всего ловить его, когда он скот тягать будет! Это он, гад, каждый день делает! А пастбище у нас тут неподалеку, я покажу!
– Покажи, покажи! – согласился Макс. – Сегодня и покажи!
– Может, сейчас? – робко спросил Банье. Видно было, что идти и показывать дракона ему вовсе не хотелось, но долг есть долг. – Он как раз скоро должен прилететь, каждый день в одно время бывает.
– Пунктуальный! – обрадовался чему-то Макс. – Это хорошо! Показывай сейчас!
Староста повел оживленного Макса, предчувствовавшего хорошее развлечение, и спокойного Арчи, который в последнее время старался брать пример с вечно невозмутимого де Веги и столь же хладнокровного Бразда, ни при каких обстоятельствах не показывавшего переизбытка чувств, сквозь небольшую деревеньку, в которой и находился трактирчик «Городские радости», потом вдоль поля, засеянного какими-то культурами, в которых ни Макс, ни Арчи не разбирались.