– Зачем телят таскаешь? – грозно спросил Арчи, делая вид, что все идет по плану. – Жалуются на тебя…
– И кто это жалуется? – возмутился почему-то дракон.
– Народ!
– Знаю я ваш народ. – Арчи показалось, что дракон рассердился. – Опять этот человечек злоумышляет против меня! Сожрать его, что ли? И ведь договаривались же с ним, так нет, все ему неймется… Скотина он, честное слово!
– О ком это ты? – полюбопытствовал Арчи.
– Да о деревенщине этом, не помню, как его зовут, он у них главный…
– Староста, что ли, Банье? – удивился Макс.
– Вот так точно, староста! – обрадовался дракон. – Мы с ним еще с позапрошлого лета договорились: я их не трогаю, они – меня! Только скотину и таскаю, да и то из-за потребностей организма…
– Так… – Арчи разозлился, – значит, у него с тобой был договор, и он осмелился заплатить нам… Кто-то сегодня поплатится за свою наглость…
Дракон вдруг развеселился.
– Значит, вы все-таки, господа, по мою душу? Так я и знал! Придется вас убить и съесть… ох, не люблю я этого. Вы, люди, такие невкусные…
Дракон, только что сидевший спокойно, вдруг взмыл в воздух одним гигантским прыжком и, расправив крылья, явил застывшим на месте друзьям всю свою сущность. Сущность впечатляла! Видно было, что в пещере дракон развернуться как следует не мог, однако за долгие годы он, очевидно, вполне наловчился. Издав устрашающий рев, дракон стрелой полетел прямо на приятелей, намереваясь то ли раздавить их своей немалой массой, то ли тут же и проглотить. Пасть он по крайней мере, предусмотрительно распахнул, показав два ряда желтых клыков, каждый из которых был величиной в полчеловеческой руки.
Арчи и Макс синхронно отпрыгнули в стороны, и дракон по инерции пролетел мимо, но мгновенно сориентировался, развернулся в воздухе и повторил свою попытку. Молодому гвардейцу и столь же молодому магу пришлось проявить всю имеющуюся сноровку, чтобы не отправиться на тот свет.
– Надо разделяться! – крикнул Арчи. – Пускай ловит!
Макс только кивнул, в очередной раз отскакивая в сторону от пронесшегося дракона, и бросился в дальний конец пещеры, проявив, таким образом, дружественные чувства по отношению к Арчи, потому что, пустись дракон за ним вдогонку, выход освобождался и Арчи мог попытаться выбраться из пещеры. Но дракон на приманку не клюнул, да если бы и клюнул, Арчи вряд ли бы оставил товарища одного, чем бы это ни грозило ему самому.
Дракон, уморившись летать туда-сюда, вернулся к выходу и блокировал его своим телом.
– Долго бегать будете? – сварливо поинтересовался он.
– Сколько надо, столько и будем! – бодро ответил Макс, потихоньку подбираясь поближе к Арчи.