– Что случилось, что случилось… – Взгляд де Веги блуждал по залу, словно пытаясь что-то найти. – Де Нор – посланник герцога Норландского, вот что. Когда принцесса спустилась, чтобы наградить победителя, он схватил ее в охапку и утащил в это строение. Когда прибежала охрана, здесь было пусто. Куда он делся – непонятно. Возможно, он воспользовался крайне сильной магией. А я, идиот, сразу не догадался. Это же было так очевидно. Даже имена похожи!
– Герцога? – изумился Макс. – А при чем тут герцог?
– Все очень просто. – Де Вега продолжал объяснять и одновременно изучал комнату, внимательно осматривая все: пол, стены, двери. «Что же он ищет?» – подумал Арчи. – Герцог поклялся выкрасть принцессу и сдержал свою клятву.
– Зачем ему принцесса?
– Как это зачем? Естественно, чтобы жениться на ней. Тогда, в случае смерти короля, он становится официальным претендентом на трон, а с его средствами, влиянием и армией – самым сильным из всех. Никто не сможет встать ему поперек дороги, и он, самым законным образом, может получить все земли Короны прямо на блюдечке.
Черт, мысленно простонал Арчи, это же и правда элементарно. Когда он слышал разговоры о возможном похищении, он ни на секунду не поверил, что это возможно. Принцесса постоянно находилась под надежной охраной, и похитить ее казалось абсолютно невозможным, да и не нужным. А все было так просто…
– Господин капитан, – вежливым, но непререкаемым тоном сказал де Вега. – Не будете ли вы столь любезны попросить всех лишних удалиться, предупредив о неразглашении. И пусть там сообщат, что все хорошо, и то, что случилось, было изначально запланировано, как часть развлекательной программы. Местность оцепить, всех проверять самым тщательным образом. У него могли быть сообщники. Всю ответственность я беру на себя!
Капитан кивнул, и через минуту стало гораздо просторнее. Помимо де Веги, остались только Арчи и Макс. Макс с крайне удивленным видом уставился на де Вегу и только открыл рот для вопроса, как де Вега воскликнул:
– А, черт побери, вот оно!
Он наклонился и отбросил пучок соломы, лежащей на полу, в самом дальнем углу. Под соломой обнажилось крупное кольцо, и де Вега, потянув с силой за него, открыл люк, уводящий куда-то вниз, под землю.
– Тут он ушел, ублюдок! Ничего, должны догнать! Вперед, друзья!
Де Вега полез вниз по небольшой деревянной лестнице, Арчи и Макс молча последовали за ним.
– Ага, подземный ход. Кто-то за это поплатится головой! Надо успеть нагнать их. Де Нор очень силен, к тому же имеет небольшую фору во времени, но ему приходится тащить принцессу, так что у нас есть шанс. Главное – не дать ему добраться до своих. Наверняка его ждут неподалеку с каретой. Все было спланировано идеально…