Они побежали по подземному ходу, ведущему, к счастью, только в одну сторону. В том месте, где они спустились под землю, ход завершался.
– Старый ход, – пояснял на бегу де Вега, – ведет в город, а там затеряться раз плюнуть. Не догоним, все пропало. Принцессу спрячут, а потом тайно вывезут, и никакие кордоны на дорогах уже не помогут.
У Арчи накопилось к графу множество вопросов, но он решил повременить с ними до более спокойных времен.
– Да, вот еще что. – Граф передал Арчи и Максу по небольшой стеклянной колбе, закрытой пробкой. – Как только его догоним, сразу выпейте это. Иначе его не победить. Даже втроем можем не совладать. Если, конечно, догоним…
Погоня показалась Арчи какой-то нереальной. Они втроем бежали по узкому и невысокому проходу, ведущему неизвестно куда и освещенному редкими факелами. Звуки шагов бегущих гулко отдавались в замкнутом пространстве и создавали неприятные ощущения. Проход часто поворачивал в сторону, и Арчи давно уже перестал понимать, даже примерно, под какой частью города они сейчас находятся. То, что они под городом, было точно. Куда еще мог вести этот ход, как не в дом какого-нибудь предусмотрительного человека? Вот бы поймать этого человека, замечтался Арчи, да стукнуть хорошенько.
– Скоро уже, скоро, – нетерпеливо прошептал де Вега. – Мы уже почти…
«Пришли», – мысленно закончил про себя Арчи, когда они после очередного резкого поворота с разбегу вылетели на какое-то большое пространство.
– Подвал чей-то, – догадался Макс.
– Тихо, – прошептал де Вега, но его предупреждение слегка запоздало. Темное пятно в дальней части подвала шевельнулось и, сделав резкое движение, моментально сократило дистанцию наполовину. Это был де Нор собственной персоной, только не такой, каким запомнил его Арчи, а иной, с бешено сверкающим взором, пылающим такой всепоглощающей ненавистью, что Арчи, ужаснувшись, отступил на шаг. Де Нор заметил его отступление и неприятно усмехнулся:
– Что, гвардейчик, страшно стало? А будет еще страшнее!
– Выпейте то, что я дал, быстрее, – прошептал де Вега, и сам тут же глотнул из своей колбы. Арчи вырвал пробку и залпом проглотил содержимое, оказавшееся удивительно мерзким на вкус. Краем глаза Арчи заметил, что Макс делает то же самое.
Некоторое время с Арчи ничего не происходило, и он только успел подумать, что же такое дал ему де Вега, как случилось нечто странное. Время словно замедлилось, резкие движения переросли в плавные, словно растянутые. Вот де Вега выхватывает шпагу, но так неторопливо. Арчи почувствовал, что восприятие действительности ускорилось многократно и, что самое главное, он мог двигаться в таком темпе, а не только наблюдать. И Макс, как увидел Арчи, тоже включился в новый ритм. Этим нужно было воспользоваться немедленно, ведь неизвестно, сколько продлится действие препарата.