– Господин… – начала она.
– Де Ла Рон, – подсказал Макс.
– Господин де Ла Рон, меня прислала к вам одна особа. Я надеюсь, вы понимаете, о ком я говорю?
Макс кивнул со скорбным видом страдальца и опустился на диванчик.
– Так вот, – продолжила служанка. – Эта особа просила передать вам, чтобы вы прекратили делать то, что вы делаете. Это слишком компрометирует данную особу.
Она выжидающе посмотрела на Макса, а тот всплеснул руками, вскочил с кушетки и взглянул в глаза служанки с такой страстью, что у нее задрожали коленки.
– Милая девушка, – пылко воскликнул он, – позвольте для начала узнать, как вас зовут?
– Бетти, – пролепетала она в ответ, немного не понимая, что с ней происходит.
– Послушай, Бетти! Я не могу выполнить эту просьбу, потому что иначе просто умру! Понимаешь? Я влюблен, дико, безумно! Ты знаешь, что такое быть влюбленным? Ты любила когда-нибудь?
Бетти покачала головой, не в силах противостоять его напору.
– Передай своей госпоже, что если она хочет моей смерти, то я подчинюсь ее воле…
К Бетти вернулись силы, она кивнула Максу и выскочила за дверь. А Макс, довольный результатами первого контакта, отправился в «Честь и доблесть» повидаться с друзьями, которых немного забросил в последнее время.
Но на следующий вечер он сидел в своей квартире и ожидал продолжения истории, предварительно отправив еще один букет, на этот раз состоящий из девяносто девяти роз – к счастью, финансы позволяли и не такое расточительство.
Бетти явилась, когда Макс уже почти перестал ее ждать.
– Моя госпожа просила передать вам, – с ходу начала она. – Что умирать вам вовсе не обязательно и это было бы ей неприятно, но…
– Но?!. – воскликнул Макс.
– Но букеты, хоть они и великолепны, присылать больше не нужно. Люди болтливы, и моей госпоже вовсе не хотелось бы иметь неприятные объяснения с отцом по его приезду.
– О, мой бог, я думал только о себе! Попроси за меня, милая Бетти, вымоли мне прощение у твоей госпожи! Я не хочу доставить ей неприятности, я лучше умру!
– Я же сказала, умирать вам не нужно. В знак благодарности за вашу понятливость моя госпожа готова встретиться с вами один раз, чтобы объяснить вам всю невозможность каких бы то ни было отношений.
Макс понял, что Маргариту все же одолело одно извечное женское качество, из-за которого пострадало так много представительниц этой прекраснейшей части человечества, а именно – любопытство. Она решила лично взглянуть на своего нового поклонника и составить о нем свое мнение. Хотя если бы об этом узнали, репутация Маргариты де Валэ была бы сильно подпорчена, тем более что она была еще не замужем. К тому же она не могла знать, кроме как со слов Бетти, чего именно можно ожидать от Макса.