– Ты надеешься меня испугать? – презрительно спросила маркиза Изабелла.
Тот посмотрел на нее удивленно.
– А ты тут при чем? – спросил он.
– Разве твоя казнь предназначена не мне?
– Конечно не тебе, – развел руками Костиньяк. – Ведь ты мне не рабыня, чтобы я мог тебя публично казнить или миловать. Изаура, подойди ко мне.
Черная миранда послушно подошла к маркизу и склонила перед ним голову. Маркиз артистично развел руками.
– Дорогая Изаура, скажи нам всем, что случилось с тобой сегодня днем на границе нашей страны, которую ты должна охранять?
Тихим, но спокойным голосом миранда рассказала о своей встрече с Крисом, о поединке с ним и о своем поражении. Когда она кончила, в зале воцарилась глубокая тишина. Одни из здесь присутствующих смотрели на нее, другие на Криса, и все ждали, что скажет маркиз.
– А теперь скажи нам, что полагается пограничнику, который не выполнил свое предназначение и пропустил на охраняемую им территорию пришельца?
– За это полагается смерть, – все также спокойно ответила Изаура.
– Правильно, – согласился маркиз. – Таков закон. Он суров. Да, мы живем в государстве с суровыми законами, но именно благодаря им и их неукоснительному выполнению, мы процветаем. Наш народ не ропщет, наша знать не мечтает о переменах, и поэтому у нас нет заговоров и интриг, как в других королевствах, и наша королева правит спокойно. Поэтому закон для нас это главное. Вот почему ты умрешь, Изаура, хотя ты дорога мне, и моя самая верная и преданная рабыня.
Некоторые гости одобрительно закивали головами, соглашаясь с хозяином дома. А миранда покорно склонила перед господином голову.
Зато Изабелла и не думала покоряться.
– Негодяй! – воскликнула она. – Все ты врешь, и жизнь моей сестры в твоей власти.
– Это неправда! – замахал руками маркиз. – Я самый покорный подданный нашей королевы, и кому, как не мне следить за выполнением законов? Что будет, если я не буду их соблюдать? Какой это пример для народа?
– Не лги! – опять не поверила ему Изабелла. – Тут все прекрасно знают, что законы Мортавии писаны тобою же, но не для тебя. Что ты хочешь, негодяй, чтобы моя сестра осталась жива? Ведь я прекрасно тебя поняла, для чего ты разыгрываешь эту комедию. Ты имеешь на это право, раз я в твоих руках. Говори.
Маркиз опять сделал обиженное лицо и укоризненно покачал головой.
– Ай, яй, яй! Столько оскорблений выслушал я из уст этой миранды, которая сама пыталась проникнуть в мой дом, чтобы убить меня. За что? Только за то, что ее сестра верно и предано служит мне?
– Лучше молчи об этом! Ведь это ты заколдовал ее!