— Н-да… Так где же все-таки двигатель, или мотор, или что там…
Диск набирал скорость. Было слышно, как нежно звенели подшипники.
— Все дело в камне. Не нужно никакого мотора…
— Видимо, ваш камень — полупроводниковый фотоэлемент? — наугад спросил ученый.
— Вряд ли… Во время экспедиции на Памир я подобрал его случайно.
Ученый приподнял черную эбонитовую доску и заглянул под нее. Затем он постучал по ней пальцем, желая убедиться, что она не пустая.
— Все дело в камне. Я обнаружил это случайно… — начал изобретатель.
Лицо ученого сделалось суровым, и он вернулся в кресло.
— Не пытайтесь мне втереть очки. Я не маленький мальчик.
— Да, но вы же видите…
— Да, вижу. И совершенно точно знаю, что это чепуха. Вы сделали изящную игрушку. Хвалю за рукоделие. Но у меня нет времени гадать, куда вы упрятали двигатель.
— Все дело в камне…, - робко протестовал изобретатель.
Ученый резко наклонил голову над минералом. Ветерок от вращающегося диска шевелил прядь седых волос.
— Хитрец! — воскликнул он радостно. — Так ведь это же диск Фарадея!
— Нет. Диск стеклянный, и здесь нет источника электрического тока, нет магнитов…
Ученый откинулся на спинку.
— Послушайте, этот человек, — он повернулся к стене и показал на бронзовый бюст в нише, — еще этот человек два столетия назад подписал указ, согласно которому запрещается рассматривать какие-либо проекты вечных двигателей, потому что все они бессмысленны. Вам понятно?
— Да. Но это совсем другое. Мне представляется, что камень вроде паруса корабля. Он впитывает и направляет вечное движение материи во Вселенной…
Ученый поморщился:
— Образно, но бессмысленно.
— Вы же не возражаете против вечного движения материи?…
— Это философия, а здесь машина.
— Любая машина из хаоса движения отбирает лишь упорядоченное…
— Для этого нужна энергия. Понимаете, Энергия!
— Вокруг нас энергии сколько угодно!
— Хорошо, тогда объясните физический принцип действия… э… двигателя.
— Не знаю. Пока не знаю. Ученый нахмурился.
— Вам бы следовало заняться физикой и изучить первое и второе начала термодинамики, — сказал он недовольно.
— Я знаю. Я окончил… — Изобретатель стал лихорадочно шарить в боковом кармане пиджака,
— Не стоит, Я вам верю.
Минуту оба молчали, и тишину прорезало лишь слабое пение двигателя.
— Значит, не верите в… в эту машину?
— Нет, не верю, — твердо сказал ученый и нажал на кнопку звонка.
В кабинет вошла седая секретарша и положила перед ученым какие-то бумаги…
Изобретателю ничего не оставалось, как уйти…
Изобретатель показывал свой двигатель в заволжском конструкторском бюро, и там заинтересовались, где он достал такие крохотные подшипники и как ему удалось просверлить отверстие в стеклянном диске. Потом он выступал в каком-то клубе, где зал гудел в ожидании самодеятельности. Он проклинал себя за то, что не наклеил на диск листочки бумаги, чтобы издалека можно было видеть вращение.