— Я примерно догадываюсь, зачем вы ко мне пожаловали, — прервал ее Леонозов. — К сожалению, молодой человек, через десять минут я должен уехать в Москву и поэтому не могу выслушать ваши возражения. Кстати, на конференции по автоматизации вы были недостаточно внимательны. Так вот, пока я буду в академии, отдаю вас на растерзание моим сотрудникам. Часа через два я вернусь, и тогда мы с вами побеседуем.
— А в каком смысле мы должны его терзать, Павел Павлович?
— Я же вам сказал: он конструктор электронных программирующих и регулирующих систем.
— Ага! Тогда пойдемте, — понимающе переглянулась с ним Инна.
Она подошла ко мне и взяла за руку.
— А после, Инночка, передайте его мне! — крикнул вдогонку высокий парень в тенниске.
— Ну и, конечно, мне, — сказал еще кто-то.
— Мрачная жизнь у вас будет сегодня! — засмеялась Инна.
— Это почему же?
— Вам придется увидеть кое-что новое, и, быть может, вы так увлечетесь, что захотите даже переменить свою специальность.
— Я еще ни разу не имел повода сомневаться, что выбрал в жизни правильный путь…
— Пожалуйста, сюда, — перебила она, подталкивая меня к широкой стеклянной двери, которая вела в здание, напоминающее легкий выставочный павильон.
— Вот, смотрите, — сказала Инна, показывая на обыкновенный электронный потенциометр.
Перо прибора медленно выводило на бумаге тонкую красную линию. Рядом с потенциометром стоял глиняный горшок, в котором росла молодая зеленая березка. В ствол березки были вставлены игольчатые электроды. Один из них уходил в землю.
— Что это такое?
— Мы измеряем концентрацию водородных ионов в живом растении.
— Ну и что же?
— Она всегда остается постоянной — семь и две десятые.
— Вот как? Что же здесь удивительного?
— Независимо от условий внешней среды березка сама регулирует концентрацию водородных ионов.
— Это и школьнику известно, — небрежно бросил я.
— Но даже вам неизвестно, что это обстоятельство можно использовать для автоматического регулирования концентрации какого-нибудь вещества, например, в большой химической ванне, поддерживая эту концентрацию в нужных пределах.
Такого поворота разговора я не ожидал!
— Интересно! Расскажите, как это дерево будет регулировать концентрацию вещества в ванне.
Инна начертила на листе бумаги схему клетки растения и стала подробно объяснять. Замелькали химические формулы веществ, входящих в оболочку и ядро, в протоплазму, появились уравнения с участием ферментов.
Я плохо разбирался в химических процессах, происходящих в растении, но стал смутно догадываться, что здесь налицо огромное количество обратных связей, положительных и отрицательных, которые в совокупности приводят к достижению цели. Всякое нарушение равновесия автоматически вызывает реакцию, которая в конечном счете сводит это нарушение к нулю.