Время шло. Громко тикали настенные часы с круглым циферблатом, закрепленные прямо над рабочим столом куратора, отсчитывая минуты, приближая тот критический предельный срок, который был отведен руководством для завершения операции «Картотека».
Сведения, поступающие в течение последних суток от российской агентуры в северо-восточной Турции, подтверждали чрезвычайную нервозность натовских военных после широкомасштабного террористического акта, устроенного исламистами на военной базе Карабаши. Казалось бы, зачем им нужно так последовательно «чесать» территорию между Гиресуном и Трабзоном, если не принимать в расчет один-единственный возможный вариант. После ночного инцидента на шоссе, когда группе Ястреба пришлось уничтожить два патрульных вертолета, они скрылись от преследователей в карстовых пещерах. Натовцы долго не могли выяснить, где именно находится отряд российских «спецов».
Это вселяло определенные надежды. Но все равно Ястреб молчал слишком долго. Последнее сообщение, отправленное из окрестностей Геюк-Икчедала, подтверждало, что отряд Чироева разгромлен, сам чеченский командир и его сверхценные документы захвачены с собой.
Песков поднялся из-за стола, подошел к окну, затянутому прозрачными шторками. Взглянул на улицу, где на стоянке служебных машин дожидалась хозяина сиреневая «семерка».
Он закурил, мельком подумав о том, что давно пора пройти техосмотр, который всегда представлялся ему делом муторным и нелепым. Уже без всякой надежды бросил взгляд на экран, где как раз появился такой долгожданный значок пришедшей электронной почты.
Ястреб сообщал, что в настоящий момент находится с отрядом на борту яхты, принадлежащей Чироеву. Они медленно двигаются вдоль северо-восточного побережья Турции, неудержимо приближаясь к границе российских территориальных вод. Ястреб сообщал, что диск с документами оказался фальшивкой. Вместо картотеки группа доставляла в Россию «языка» – самого Чироева.
Песков уже собирался написать короткий ответ, когда резким звонком напомнил о себе служебный телефон. Полковник снял трубку:
– Да, слушаю.
– Товарищ полковник! – ворвался в трубку звонкий голос дежурного. – Вас вызывает начальник управления.
* * *
Генерал-лейтенант Макарычев приехал в Москву стремительно. Встреча с Косаревым оставила после себя очень неприятный осадок. Как он мог хоть на какой-то краткий миг поставить под сомнение честность легендарного десантника? Действительно, несусветная дикость! А Ступишин? Ступишин тоже «афганец», хоть и не такой известный в армии. В первую чеченскую одно время был известен всей стране. Его не очень любили, но уважали. За глаза называли «ходячая энциклопедия». Человек, который хранит в своей голове десятки особо секретных материалов.