Но когда боевая задача, казалось, была выполнена и эскадрилья, сделав крутой вираж над тонувшим судном, собиралась повернуть обратно, в небе неожиданно появился новый грозный противник.
* * *
Согласно приказу министра обороны, за считаные минуты с базы ВВС, дислоцированной на Таманском полуострове, в воздух поднялись четыре вертолета «К-52» «Аллигатор». К месту боя они прибыли буквально за полчаса. Развернувшись в маневре, они атаковали ракетами ближнего боя пять вертолетов НАТО. Зависая над горящим корпусом патрульного катера, который медленно погружался в морскую пучину, вертолеты начали вести в воздухе интенсивную стрельбу.
Обмен прицельным огнем снарядами ближнего боя оказался не в пользу натовской эскадрильи. Сбитый вертолет «Sеwhаwk», вспыхнувший огромным огненным факелом, прочертив черный шлейф в синем небе, стремительно упал в воду, поднимая в воздух фонтан брызг.
Командир эскадрильи с базы Газиянтепе не готов был пойти на полномасштабный бой. Он не подчинялся Козловски и принял самостоятельное решение о возвращении.
Впрочем, полковник тоже не собирался вступать в открытое противостояние с российскими войсками. Это уже попахивало самым настоящим приграничным конфликтом с непредсказуемыми последствиями. Четыре оставшихся целыми вертолета «Sеwhаwk», резко развернувшись, спешно покинули место кратковременной схватки.
Преследовать противника на его территории командир российского подразделения не стал. Спустя несколько минут силуэты вертолетов двух противоборствующих сторон растворились в синем небе с белыми клочками кучевых облаков.
Лодка плавно покачивалась на волнах.
Ничто не напоминало о том, что совсем недавно здесь происходило ожесточенное сражение.
Бой закончился. Но результаты его нельзя было назвать успешными. На залитой огнем палубе патрульного катера пулеметные очереди с натовских вертолетов сделали свое черное дело – они насмерть сразили Бокса. Где-то в горящих развалинах радиорубки погиб Бабай. Он успел передать прямое сообщение в эфир о помощи, но спастись уже не смог.
Погиб и Чироев – единственный носитель информации, ради которой положили свои жизни трое замечательных мужиков. Операция была полностью провалена...
Ястреб, Фея и Дьяк успели спустить на воду лодку и с ходу запрыгнуть в нее. За дымным шлейфом тонущего катера никто – ни вертолетчики НАТО, ни российские военные – трех десантников с воздуха не заметил. В течение двух часов они медленно дрейфовали по спокойным волнам Черного моря в направлении российских территориальных вод.
За все это время они не произнесли ни слова – сказывался пережитый только что стресс. Но когда долгое глухое молчание стало особенно тягостным, Ястреб наконец стал говорить.