Глория вернулась в офис, села за стол и положила голову на руки.
– Господи, пожалуйста, избавь от напасти, – невнятно бормотала она.
В это! момент дверь офиса распахнулась и вошла изумленная Эми.
– Миссис Коннел! – воскликнула она. – Да что с вами! Что произошло?!
Глория, ничего не понимая, подняла голову.
– Эми! Вы! – Ее глаза на секунду прояснились, но затем она опять закрыла их.
– Могу я вам помочь? – не решаясь быть более настойчивой, робко спросила Эми.
Словно сквозь туман Глория услышала звон посуды, и мгновением позже в ее руке оказался стакан с бледно-коричневой жидкостью.
– Что это? – прошептала она.
– Бренди. Пейте.
Глория, как послушные ребенок, выпила содержимое стакана, чувствуя обжигающую теплоту в желудке.
Помощница терпеливо ждала в кресле напротив.
– Вы хотите поговорить? – уже более твердо спросила Эми.
То ли от большого количества бренди в пустом желудке, то ли просто от необходимости облегчить свою душу перед кем-нибудь, но Глория действительно хотела поговорить. В течение многих лет она хранила свою тайну, стыдясь того, что произошло, но иногда этот стыд смешивался с томлением по мужчине, который превратил ее из ребенка и женщину.
– Не могу всего рассказам тебе, – тихо сказала она. – Это слишком стыдно.
Эми сочувственно улыбнулась.
– Я так не думаю, моя дорогая. Я тоже воспитывала ребенка вне брака, помните?
Глаза Глории расширились.
– Ты знала?..
– Что ваш муж не был отцом Брайана? Да, догадывалась. Я же долгое время проработала с вами.
– Знаю. И доверяю тебе. – Глория помолчала. – Этот человек, мистер Маллоун, он… и есть… – Она подняла испуганные карие глаза. – Он – отец Брайана, Эми!
Глория ожидала несколько иной реакции, чем медленный и задумчивый кивок Эми.
– Теперь многое становится понятным, – спокойно сказала помощница. – Одного я не понимаю, сегодня он не казался… – ее голос оборвался.
– Он не узнал меня, – горько закончила Глория. – Если что-то и могло убедить меня в том, что я ничего не значила для него, то это наша встреча сегодня. Не было даже и намека, что он помнит меня. Вот как много я значила для Джефа Маллоуна.
– Расскажите вашу историю, – попросила Эми.
– Все началось летним вечером, почти десять лет назад, – произнесла она тихо и медленно, как бы восстанавливая все события в своей памяти. – Тогда я была не Глория Коннел, а просто молоденькая девушка, только что оставившая закрытую школу для сирот.