Однажды после ужина Джеф спросил Брайана:
– Ты умеешь играть в шахматы?
– О да, – гордо ответил мальчик. – Мама научила меня. Она отлично играет.
Глория почувствовала на себе взгляд зелено-голубых глаз.
– Я знаю, что она хороший игрок.
– Откуда?
– Потому что она когда-то побеждала меня!
– Неужели?
Джефа явно забавляло смущение Глории.
– А ты умеешь играть, Элис? – быстро спросила Глория.
Элис прикусила нижнюю губу.
– Нет, не умею, – с притворным равнодушием ответила она.
Джеф нахмурился.
– Мне следовало бы научить ее. – Их глаза встретились. – Но я и сам уже давно не играл.
– Если хочешь, Элис, я могу научить тебя, – предложила гостья.
Большие голубые глаза обрадовано распахнулись.
– О да, пожалуйста.
В тот же вечер и в последующие дни Глория начала учить девочку. Проводя с ней наедине часы, она могла полностью изучить ее и вскоре чрезвычайно полюбила дочку Джефа. Узнав свою наставницу поближе, Элис так привязалась к ней, что не отходила ни на шаг. И Глории доставляло удовольствие слышать ее звонкий смех, видеть счастливые глаза и чувствовать, как ребенок становится все роднее.
Очевидно, и отец был доволен. Однажды ночью, когда дети уже легли спать, Глория сидела в библиотеке с Джефом и читала. Вернее, он читал, поскольку ей было трудно сосредоточиться на тексте рядом с небезразличным ей мужчиной, беззаботно развалившимся в кресле всего в нескольких ярдах. Наконец Джеф отложил газету и повернулся к женщине.
– Ты очень добра к Элис, спасибо тебе.
Глория удивленно воззрилась на собеседника.
– Не нужно благодарить, мне доставляет удовольствие учить ее.
– Я знаю, но дело не в шахматах, ты очень внимательна к ней. Скажи, ты так хорошо относишься ко всем детям?
– Мне практически не приходилось заниматься ими, за исключением Брайана.
Заметив его смущение, Глория постаралась объяснить свое отношение к детям.
– Я испытываю одинаковые чувства к Элис и Брайану – они оба потеряли одного из родителей. – Она взглянула на Джефа и быстро поправила себя: – Я знаю, что Брайан нашел тебя, но он достаточно долго чувствовал себя обделенным отцовским вниманием, воспитываясь только мною. По себе знаю, что значит расти без родителей.
Глория закусила губу.
– Ты никогда не пыталась найти их? – поинтересовался Джеф.
Она безрадостно посмотрела на него.
– Я спрашивала о них только один раз. Моей воспитательнице доставило удовольствие сказать, что меня подбросили в картонной коробке возле полицейского участка.
– Мерзавка, – услышала она и поразилась, увидев, как гневно сверкнули зелено-голубые глаза.
– Ты не возражаешь, если мы больше не будем говорить об этом? – спросила Глория.