Сразу поднялся недовольный галдеж. Ворон не желал отправляться туда, где не будет Душечки. Я считал, что эти ребята не имеют никакого права втягивать меня в свою авантюру. И вообще я здорово раскипятился.
Душечка отвела меня в сторону и слегка успокоила. Потом она убедила меня помочь ей. Даже если я продолжаю хранить верность Империи, сказала она, участие в этом деле никак не затронет мою честь, ведь злу, от которого предстояло избавиться, не было никакого дела до верности долгу, лояльности и прочих философских материй. Оно всегда будет делить людей только на две категории: на врагов и рабов.
Мне оказалось трудновато проглотить такие рассуждения в один присест, но я сказал, ладно, так или иначе я все равно повсюду таскаюсь с Вороном. Могу и дальше присматривать за ним. С тем же успехом.
В общем, что было, то было. Я сдался. Но в душе начал лелеять мечту о карьере картофелевода. Еще не родилась такая картофелина, которая сумела бы уговорить хоть одного дурака стать еще большим дурнем.
Смед вышел на веранду «Скелета» в надежде переброситься парой слов со Старым Рыбаком. Единственный свободный стул стоял как раз посередине между стариком и капралом Ночных Пластунов. Он хотел было развернуться, чтобы снова уйти, но побоялся, что его не так поймут.
Тогда он сделал еще несколько шагов и плюхнулся на стул.
– Привет, Кап, – сказал он, – Похоже, у тебя нет других дел, кроме как торчать здесь да надуваться пивом.
– Точно. Настолько, насколько это зависит от меня.
– Вот это жизнь! Не подмахнуть ли и мне контракт?
– Да? Подмахни. Но смотри не промахнись. Где ты был в три часа утра?
– В своей постели. Дрых без задних ног.
– Счастливчик. А теперь спроси меня, где я был в три часа утра.
– Где ты был в три часа утра?
– Носился с двумя сотнями других парней там, где раньше была улица Красных Фонарей. Там посносили все старые бардаки, а новых пока не построили. Искали монстра. Один чудак сообщил, что видел в тех краях монстра. Громадного, как здание Ратуши.
– Нашли?
– Не было его там. Ни большого, ни маленького.
– Парень, наверно, был пьян?
– А что трезвому делать ночью в таком месте?
– Сюда идет интересная компания, – вмешался в разговор Рыбак, кивнув подбородком в сторону улицы.
Смед посмотрел туда. Четыре мужика и баба. Далеко не красавица. К тому же слишком стара, чтобы он ею как-то заинтересовался. Но вид у нее был самый бандитский, и оружие она несла уверенно, как мужчина.
Вся банда выглядела так круто, что даже Смед удивился. В основном из-за того зоопарка, который те тащили с собой.