Вокруг шеи женщины обвился живой хорек, а из ее карманов высовывались любопытные мордочки бурундуков. На левом плече высокого темноволосого, одетого во все черное мужчины, вышагивавшего справа от нее, сидел охотничий сокол. Без шапочки. Позади шли еще трое. Наверно, братья, подумал Смед. Они тащили на себе кучу обезьянок и здоровенную змею.
– Не собираешься их арестовать? – спросил Смед. – Ребята, похоже, намерены развязать войну – столько у них незаконного оружия.
– А тебе что, нужны мальчики для шоу? Недоноски моей мамы не становились капралами.
И тут он сунул в рот пальцы и пронзительно свистнул. Когда люди оглянулись, капрал поманил их к себе.
Высокий сперва смерил его тяжелым взглядом, потом подал небрежный знак парню со змеей. Тот подошел к веранде. Змея с интересом рассматривала присутствующих. Прикидывала, наверное, хороший ли из них получится обед. Смед поежился.
– Разреши мне дать вам дружеский совет, приятель, – сказал капрал. – В городе – военное положение. Здесь никому нельзя иметь при себе ничего острого с лезвием длиннее восьми дюймов. Если ты не одет в серое.
Парень со змеей пошел передавать совет высокому. Тот опять тяжело оглядел капрала, потом кивнул.
– Ты видел? – спросил Смед. – Одна из проклятых мартышек нам кое-что показала.
– Черт с ней, – сказал капрал. – Где-то я уже видел того высокого парня. Так близко, что запросто мог дотянуться до него мечом. Ха! Ну ладно. Пойду прогуляюсь до сортира. Да налью себе еще пивка. Постерегите пока мой стул. – Он вышел с веранды.
– А ты что думаешь об этой шайке? – спросил Смед у Рыбака.
– Пожалуй, я тоже однажды видел того длинного. При тех же обстоятельствах, что и капрал. Давным-давно. Только мне нет нужды вспоминать, где и когда. Я участвовал всего в одном сражении.
Слова старика озадачили Смеда.
– Думаешь, они тоже явились сюда за той хреновиной? – спросил он после паузы. Теперь можно было задавать такие вопросы не таясь. Все в городе уже прекрасно понимали, что происходит.
– А как же. Конечно. Вот теперь-то и начнется настоящая потеха.
– Это ты о чем?
– Да так. Не бери в голову, малыш. Просто стариковская воркотня. Ха! Так я и думал.
Люди со зверинцем остановились перед домом, где раньше, по словам Тимми, держал лавку мясник. Теперь там был притон, битком набитый темными личностями. Скваттерами. Высокий вдруг оглянулся, словно расслышал слова Рыбака. Затем вся команда двинулась дальше, не обращая никакого внимания на изумленные взгляды прохожих.
Вернулся капрал. С пустым мочевым пузырем и бадьей, полной пива.