– Не думаю, что тебе стоит беспокоиться, Тимми. Они не смогут пройти назад по следу до конца.
– Да? Ведьмы из Башни настроены так, что серьезней некуда. Как ты думаешь, что произойдет, когда они обнаружат, что все следы ведут к тому доку, которого ухлопали сразу после того, как начала распространяться эта зараза? Они быстро сообразят, что его прикончили люди, не хотевшие, чтобы он вспомнил кого-то из своих пациентов. А единственный способ избавиться от болячки – отхватить тот кусок мяса, в который она уже вцепилась. Очень скоро серые получат приказ хватать всех ампутированных. А безруких – в первую очередь.
– Может, ты и прав. Надо посоветоваться с Рыбаком.
Рыбак сразу согласился с Тимми. Не было никаких причин считать, что Паутинка и Шелкопряд не зайдут так далеко, чтобы отдать приказ об аресте всех калек. Близнецы были готовы пойти на что угодно.
Старик погрузился в тяжелые раздумья.
– Думаю, сейчас самое время поставить дымовую завесу, – наконец сказал он.
– О чем ты? – удивился Смед.
– Такое положение, когда город запечатан наглухо, словно бутылка, заткнутая пробкой, не может длиться вечно. Обязательно будет взрыв. Когда он произойдет, мы прорвемся наружу вместе со всеми остальными. А до тех пор надо выиграть время. Либо пустим их по ложному следу, либо попытаемся ускорить хаос, который они сами же и подготовили.
Смед был сбит с толку. Его недоумение возросло еще сильней, когда Рыбак сказал:
– Срочно избавьтесь от всего серебра, какое у вас есть. Покупайте золото, медь, драгоценности. Все что угодно. Но избавьтесь от серебра. Смед, передай это Талли и не позволяй ему крутить себе мозги.
– Что делать дальше?
– Ждать.
Так они и сделали. Даже Талли, который вдруг сделался очень покладистым, благоразумным и молчаливым.
После того, как Рыбак продемонстрировал ему всю смертоносную силу брошенного слова.
Мы выгрузились в Курганье, соскользнув со спины воздушного кита по канатам. К нам присоединилось несколько существ с Равнины Страха. После того как мы найдем безопасное место и разобьем лагерь, появятся и другие. Главный менгир захотел, чтобы за нами приглядывала пара его жестокосердых приятелей. Для лучшей коммуникации, сказал он. Ладно.
Это обеспечит Праотцу-Дереву уверенность, что дела пойдут именно так, как ему того хочется, подумал я.
– Вернулись туда, откуда начинали, – сказал Ворон, как только мы ступили на землю. Он заметно оживился после Опала. Стал почти таким же, каким был, когда я увидел его впервые.
– Вернулись туда, где холодно и сыро, – буркнул я. Когда мы уходили отсюда, был самый конец зимы. А теперь дело снова потихоньку шло к зиме. Листья с деревьев уже облетели. Лес обнажился; в любое время мог пойти снег. – Слушай, давай не будем валять дурака, а? Сделаем по-быстрому, что должны сделать, и поскорее отвалим отсюда.