– Для меня все старичье на одно лицо.
– Может быть. Постой! – Он принялся изучать пыль на развилке дорог. А я пытался высмотреть, куда спрятался старик. Я был уверен, что он следит за нами.
– Ну? – наконец спросил я.
– Здесь они разошлись в разные стороны. Как и намеревались.
Не спрашивайте меня, откуда он знал это. Он знал. А может, просто выдумал. Мне к таким его фокусам было не привыкать.
– Душечка отправилась на восток. Костоправ отсюда тронулся на юг.
Я решил немного подыграть ему и спросил:
– Почему ты так решил?
– С ним была Она. – Ворон потер бедро. – А Она, конечно, направилась в Башню.
– Верно. Твоя правда. – Тоже мне, оракул. – А мы по какой дороге двинем? В любом случае, скоро понадобится отдых.
– Да. Скоро понадобится. Лошадям.
– Конечно.
Я постарался сохранить на лице равнодушие. Жаль, у меня не хватало мужества заорать на него. Какого черта он корчит из себя железного человека? Что хочет доказать? Кому? Если мне, так доказал бы лучше, что может перестать себя жалеть да вино трескать, по полведра в день. Хочешь показать мне силу воли? Ладно. Так покажи, что у тебя ее хватит, чтобы найти своих детей и попросить у них прошения.
Он что, решил покрасоваться перед тем стариком, который все еще прятался в придорожных кустах?
Всегда чувствую себя неуютно, когда знаю, что за мной подсматривают. Скорей бы уж Ворон объявлял свое решение. Чего тянет? И так все ясно.
– Кончай тянуть, – поторопил я его. – Куда двинемся?
Вместо ответа он пришпорил лошадь и свернул на южную дорогу.
Что за ерунда? Я уже начал поворачивать на восток, прежде чем сообразил, что он делает.
Догнав его, я спросил:
– Почему на юг?
Он уклонился от прямого ответа, сказал только:
– Костоправ всегда был понятливым парнем. И зла ни на кого долго не держал.
Похоже, окончательно рехнулся.
А может, наоборот? Внезапно очухался и решил больше не лить слез по своей Душечке?
Трехногая бестия принесла голову в самое сердце Великого Леса, к алтарю в центре круга из вздыбленных каменных глыб. Капище находилось здесь уже несколько тысяч лет. Тварь едва сумела протиснуться между стволами древних дубов, окружавших величайшее святилище вымираюших, но все еще многочисленных лесных дикарей.
Пристроив голову поудобнее, тварь захромала прочь и скрылась в лесу.
Отловив одного за другим шаманов всех лесных племен, бестия силой приволокла их в святилище. Туда, где находилась голова. Увидев голову, эти жалкие старые колдуны, ничтожные знахари, пришли в ужас, упали лицом в грязь и принялись биться в поклонах как перед божеством. Вконец запуганные щелкающими челюстями бестии, они принесли чудовищной голове клятву верности, после чего стали поклоняться ей как могли.