– Интересного собеседника, – ответил я, – Так что я надеюсь, ты составишь мне компанию.
– Ну что ж, – согласился старик, – Почему не поговорить со свежим благородным сэром, свежих благородных сэров последнее время в наших краях ох как мало останавливается!
Он протянул руку под стойку, и через секунду она появилась на свет божий уже не с прутиком, а с объемистой бутылкой, в которой бултыхалась прозрачная, темно-коричневая жидкость:
– А что, сэр Рыцарь, если мы позволим себе перед ужином по капельке можжевеловой?
– Никогда не отказывался от дельных предложений! – с энтузиазмом воскликнул я.
Старик выудил из-под стойки пару стаканов толстого стекла и набулькал в каждый до половины. Он уже хотел поставить емкость, но я возмутился:
– Э, старый, со знакомством надо по полной!..
Старик бросил на меня острый взгляд, но возражать не стал, и через секунду стаканчики были полны.
Мы подняли посуду, приветствуя друг друга, и я, не раздумывая, опрокинул свой.
Столь привлекательная на вид жидкость оказалась весьма слабым подобием плохонького виски. Мне, человеку воспитанному на отечественной сорокаградусной, да под пиво, эта доза была, что слону дробина. А вот старик, увидев мою расправу над его можжевеловой гордостью, буквально вытаращил глаза.
– Ну, сэр Рыцарь, ты, я смотрю, горазд спиртное хлебать!
– Нам рыцарям без этого никак нельзя! – гордо ответил я, – Оченно организм в боях поддерживает!
Старик наконец отложил свой топор и задумчиво посмотрел на стакан в своей руке.
– А ведь я, пожалуй, такую дозу не потяну… – вдруг усомнился он.
– А тебя никто и не заставляет, – пожал я плечами, – Пей сколько хочешь… или можешь.
Старик медленно вытянул половину стакашки после чего страшно сморщился и вытер губы рукавом.
– Ну что, по второй! – немедленно предложил я.
– Ну ты, сэр Рыцарь, крут… – просипел перехваченным горлом старик и помотал головой.
В этот момент за спиной хозяина снова отворилась дверка, и из нее спиной вперед появилась невысокая девушка. Миновав дверной проем, она развернулась, и тут уже я застыл на месте с выпученными глазами и открытым ртом. На меня смотрела, мило улыбаясь… Кроха!
«Как она сюда попала?!» – прозвенел в моей голове вопрос, и в ту же секунду я получил ответ:
«Маулик разрешил мне тебя сопровождать, сэр Владимир».
Я закрыл рот и резко выдохнул, приходя в себя от изумления. И в это же мгновение мне стало удивительно легко и радостно!
А старик-хозяин, похоже, даже не заметил ни моего изумления, ни охватившей меня радости, полуобернувшись в сторону Крохи, он недовольно заворчал: