– Ну что ж, желаю вам хорошо устроиться и… проследи, чтобы девушку не обижали.
После этих слов я тронул Пурпурную Дымку и двинулся в указанном шутом направлении.
Прохожих в вечернем городе было совсем немного, словно это была не столица высокого данства, а какой-нибудь районный центр моей родной области, где население укладывается спать сразу после программы «Время», а две-три дискотеки вполне вмещают всех имеющихся в городе гуляк. И дворец высшего дана я нашел точно так же, как нашел бы городскую управу в любом райцентре – я просто продвигался к центру города и наконец выехал к широкой прекрасно замощенной площади, на противоположном краю которой располагался дворцовый комплекс. Это, в самом деле, был не просто дворец – резиденция высшего дана состояла из целого ряда зданий, обнесенных высокой кованой оградой. Прямо напротив улицы, по которой я выехал к дворцовой площади, располагались огромные, уже закрытые ворота, около которых виднелось четверо караульных в роскошной ярко-красной форме и высоких «боярских» шапках. Двое из них стояли неподвижно, а двое вышагивали вдоль воротных створок, эффектно акцентируя повороты.
Несколько минут я рассматривал дворец, особенно меня заинтересовала крыша главного шестиэтажного здания, украшенная… беседкой со шпилем, а затем медленно двинулся в сторону ворот, в надежде убедить караул вызвать кого-нибудь из начальства.
Однако, не успел я добраться до середины площади, как у ворот началась непонятная суета. Нет, караул продолжал свои пешеходные экзерсисы и, казалось бы, не обращал внимания на мое приближение. Но за оградой началось мельтешение людей в ливреях, появилось несколько человек с факелами, а у огромных центральных дверей суетилось человек пять, причем трое из них елозили по ступеням парадного входа. Подъехав немного ближе, я понял, что дворцовые службы готовятся к встрече какого-то важного лица. От парадных дверей до ворот дворца раскатали широченную ковровую дорожку фиолетово-красных цветов, с обеих сторон дорожки выстроилось человек двадцать слуг с факелами, возле самых ворот появился здоровенный белобородый старик в отблескивающем золотом одеянии и с огромным посохом в руке, а в шаге позади него столпилось еще несколько празднично одетых людей.
«Ну вот!.. – огорченно подумал я, – кажется я не вовремя. Похоже высший дан Горгот решил вернуться в столицу!»
Я быстро оглядел площадь – она была пуста и неосвещена. Получалось, что если даже высший дан и возвращался, то до его приезда оставалось еще достаточно долгое время. Я решил попробовать «проскочить» перед ним, тем более, что стоявший впереди белобородый старик был, похоже, управляющий дворцом, не знаю уж, как там называлось его звание.