– Мое личное дело, маркграф, что я советую и одобряю, а что нет. А решения императора я не рекомендовал бы вам подвергать сомнению.
– Стало быть, он уже принял решение?
– Не думаю.
– Значит, ошибаетесь, если не думаете.
– Что вы этим хотите сказать, милостивая государыня?
– То, что Эмгыр удалил от дворца баронессу Тарнханн. Приказал ей вернуться к мужу.
– Порвал с Дервлей Трыффин Бруаннэ? Не может быть! Дервля была его фавориткой три года…
– Повторяю: удалил со двора.
– Это правда. Говорят, Золотоволосая Дервля страшно скандалила. Четверо гвардейцев силой заталкивали ее в карету…
– Вот муж обрадуется…
– Сомневаюсь.
– Великое Солнце! Эмгыр порвал с Дервлей? Порвал с ней ради этой найды? Дикарки с севера?
– Тише… Тише, черт побери…
– Кто за этим стоит? Какая партия поддерживает?
– Я же просила тише. На нас смотрят…
– Эта девка… Я хотел сказать, принцесса… Кажется, некрасива… Когда император ее увидит…
– Думаете, он ее еще не видел?
– Некогда было. Он только час назад прибыл из Дарн Руаха.
– Эмгыру никогда не нравились тощие. Айна Дермотт… Клара аэп Гвиндолин Гор… А Дервля Трыффин Бруаннэ – это же писаная красавица…
– Может, и найда со временем похорошеет…
– Если ее отмыть. Княжны с севера, кажется, моются редко…
– Следите за словами. Возможно, мы говорим о будущей супруге императора…
– Она же еще ребенок. Ей не больше четырнадцати.
– Повторяю, это будет политический союз… Чисто формальный…
– Если б так, Золотоволосая Дервля осталась бы при дворе.
– Найда из Цинтры политически и формально уселась бы на трон рядом с Эмгыром… А по вечерам Эмгыр давал бы ей забавляться тиарой и играть коронными драгоценностями, а сам шел бы в опочивальню Дервли… По крайней мере до того времени, пока соплячка не достигнет того возраста, когда уже можно безопасно рожать.
– Хм… Да… В этом что-то есть. Как ее зовут… эту «прынцессу»?
– Ксерелла или как-то так.
– Да нет же. Зирилла. Да, кажется, Зирилла.
– Варварское имечко.
– Тише, дьявольщина…
– И серьезнее. Вы ведете себя как дети!
– Следите за словами! Следите за тем, чтобы я не почел их за оскорбление!
– Желаете сатисфакции? Вы знаете, где меня искать, маркграф!
– Тише! Спокойнее! Достойнее! Император…
Герольду достаточно было одного удара жезлом о паркет, чтобы украшенные черными беретами головы аристократов и рыцарей склонились словно колосья под порывом ветра. В тронной зале повисла тишина, такая, что герольду не потребовалось чрезмерно напрягать голосовые связки.
– Эмгыр вар Эмрейс, Деитвен Аддан ын Карн аэп Морвудд!
Белое Пламя, Пляшущее на Курганах Врагов, ступил в залу. Прошел вдоль рядов знати своим обычным быстрым шагом, энергично размахивая правой рукой. Его черная одежда ничем не отличалась от одежд дворян, разве что отсутствием брыжей. Темные волосы императора, как всегда, не уложенные в прическу, удерживало в относительном порядке узкое золотое кольцо, на шее поблескивала императорская цепь.