- Ну что ж, - сказала она, наконец, - нужно ехать. Мы, наверное, сможем их немножко утешить.
***
Отец сказал, что он не сможет сопровождать нас в Лондон, но мы с матерью должны ехать обязательно.
Все очень надеялись на то, что Севастополь падет. Ну, не мог же он держаться бесконечно? Люди были полны надежд, а потом эти надежды рушились, и казалось, что войне не будет конца. Со смертью императора России появились, казалось бы, шансы на мир, но эта надежда, как и все остальные, испарилась.
Известия о смерти Джонни мы получили в конце августа и уже собирались выезжать, когда пришло сообщение о том, что русские покинули Севастополь. В Полдери царила радость, поскольку это могло означать одно - война кончается.
- Для нас это произошло слишком поздно, - сказала мама. - Джонни уже погиб.
***
Конечно, эта поездка была невеселой. Мать решила остановиться в доме Елены, а я - у тети Амарилис и дяди Питера. Когда Френсис и Питеркин приходили, они рассказывали о своих ночлежках в лондонском Ист-Энде: теперь их было уже несколько.
- Нам очень помогает мой свекор, - говорила Френсис. - Он любит, когда громогласно объявляют о том, что он сделал пожертвования, и все мы знаем, что целью этого является прославление Питера Лэнсдона. Я уверена, что сейчас он уже получил бы рыцарский титул, если бы не скандал, подорвавший его репутацию. Однако мне кажется, он надеется со временем преодолеть и эту трудность.
- Мой отец относится к людям, которые всегда преодолевают трудности, - сказал Питеркин.
- Конечно, мы принимаем эти деньги с благодарностью, - продолжала Френсис. - Мне кажется, неважно, откуда они берутся, если идут на доброе дело. Благодаря его щедрости мне удалось организовать еще три кухни с раздачей бесплатного супа. Так на что мне жаловаться?
- Эти деньги берут из карманов богачей, которые тратят их в клубах моего отца, - вставил Питеркин, - очень уместно использовать их на благо бедных.
- Очень хорошо, что дядя Питер дает их, - сказала я.
- Это хорошо для нас... и для дяди Питера, - добавила Френсис.
- Мне кажется, - задумчиво заметила я, - не всегда легко различить добро и зло.
- Я вижу, юная Анжелет будет мудрой женщиной, - заметила Френсис.
Когда я посетила их миссию, она подключила меня к работе. Из огромного бака я раздавала суп людям, выстроившимся в очередь.
Меня глубоко тронуло зрелище людей, которые пришли сюда, чтобы поесть, особенно - дети.
Здесь я узнала о бедных женщинах, к которым дурно относятся их мужья или приятели-мужчины. Я видела беременных, которые должны были скоро родить, и им было некуда податься. Я наблюдала за тем, как с ними говорит Френсис. Она действовала жестко и без сентиментальности, редко выражала свою жалость к кому-либо, но ей всегда удавалось решать все проблемы.