— Но эстакада высотой 60 километров… Нагрузка на пилоны…
— Нагрузки гораздо меньше, чем в так называемом «космическом лифте», который предлагают строить некоторые ваши умники.
— Но в космическом лифте конструкция будет работать на растяжение, а здесь на сжатие, это гораздо сложнее.
— Вообще-то нижняя часть пилона, погружённая в плотные слои атмосферы, тоже будет работать на растяжение, поскольку вдоль высоты пилона будут навешены понтонные аэростаты. А что касается верхней части пилона, выходящей за пределы атмосферы, то тут совсем просто — например, берёте…
В этот момент Инспектор, который давно уже подавал Председателю знаки замолчать, наконец не выдержал и вмешался:
— Извините, Ваша Честь, но мы не можем раскрывать технологические секреты представителю цивилизации, не принятой в Технокосм. В особенности цивилизации, которая потенциально способна создать ещё одну империю странствующей звезды. И в особенности секреты, касающиеся технологий выведения грузов в космос.
— Извините, увлёкся. В своё время мне довелось проектировать много эстакад для трамваев в космос. Так на чём мы остановились?
Защитник снова взял слово:
— Ваша Честь, я всего лишь пытался показать, что малоразвитая земная цивилизация фактически заперта на своей планете, поскольку не располагает эффективными средствами выхода в космос. В силу этого она не может представлять для Технокосма никакой угрозы ни в настоящее время, ни в будущем, поскольку через 150 лет она станет колонией Империи Странствующей звезды, и её самостоятельное развитие навсегда прекратится. Я предлагаю оставить землян в покое и не вмешиваться.
— Ваша Честь! — сказал Прокурор. — То, что предлагает Защита, возмутительно! Фактически она предлагает усилить мощь Империи Странствующей звезды ещё на одну цивилизацию! Я требую немедленного устранения человечества — мы не можем допустить, чтобы оно досталось нашим противникам!
— Ваша Честь, — возразил Защитник, — последние исследования наших империологов отчётливо указывают на то, что добавление новых цивилизаций в Империю Странствующей звезды не усиливает её, а наоборот, ослабляет. Империя не умеет использовать синергетический эффект, возникающий при обмене идеями между различными цивилизациями. Империю вообще не волнует проблема роста и приумножения знаний, её волнуют вопросы сохранения своей власти над другими цивилизациями, и поэтому она всячески препятствует их развитию. Каждая новая цивилизация — это дополнительная нагрузка на ресурсы Империи. Я имею в виду не только транспортные ресурсы (но и их, конечно, тоже — им надо будет возить с собой в обозе ещё одну планету, и Странствующая звезда станет ещё более неповоротливой), но в первую очередь я имею в виду ресурсы аппарата подавления и репрессий. Подкинув Империи ещё одну цивилизацию, мы ослабим Империю, и кроме того, вместе с Землёй мы сможем внедрить в Империю своих агентов.