Остаётся соответственно перестроить клетки ската. К счастью, с начатками генной инженерии ильпатянин был знаком – недаром он носил прозвище изобретателя.
Необычная операция прошла успешно.
Через несколько часов, дав оглушённой рыбе возможность прийти в себя, штурман осторожно протянул щупальце и коснулся ската. Живительный ток пронзил все его существо, придав ему силу и упругость, и заставил ильпатянина радостно встрепенуться. «Более двухсот вольт. Этого достаточно», – с удовлетворением констатировал он.
Дальнейшее было просто.
Из нескольких своих щупалец он соорудил подобие сети, чтобы не упустить драгоценного ската. С помощью оставшихся свободными щупалец пришелец принялся осторожно извлекать руду.
Через несколько суток нужное количество руды заменило балластную массу, с помощью которой ильпатянин удерживался на дне. Груз оказался немалым, и поднять его было непросто. Штурман, однако, сообразил – с помощью открытого им правила, которое много позже люди назовут законом Архимеда, – что груз можно поднять с помощью пузыря из непроницаемой плёнки, достаточно только его наполнить воздухом.
Штурмана теперь волновало другое: как поступить с перестроенным скатом? Ведь он, ильпатянин, вмешался – ни много ни мало – в естественный ход эволюции на этой планете. Он мог положить начало новому виду рыб, обитающих в здешнем океане, – электрическим скатам. А вдруг этот вид рыб исказит ход эволюции? Вдруг скаты, оснащённые новым, невиданным оружием – электричеством, станут уничтожать другие, уже возникшие виды живых существ?
Что же делать?
Убить, уничтожить электрического ската, который беспокойно трепыхался в его щупальцах? Жаль! Он с таким вдохновением, с таким мастерством провёл сложнейшую, тончайшую операцию рыбьего тела на молекулярном уровне.
Может, всё-таки оставить ската? Что ж, пусть он положит здесь начало новому виду электрических рыб. Все равно это может случиться когда-нибудь из-за простой игры случая.
Штурман разжал щупальца. Скат несколько мгновений помедлил, не веря в свободу, затем рванулся и исчез среди колышущихся водорослей.
Штурман, отягчённый грузом жизненно необходимой для ильпатян руды, придерживая в щупальцах импровизированный пузырь с воздухом, медленно поднимался кверху. Он пронизывал водяные толщи, и с каждым километром вокруг чуть-чуть, еле уловимо светлело.
Мог ли знать инопланетный пришелец, что удивительные рыбы, насыщенные электричеством, будут тревожить своей загадочностью мысль разумных существ Земли – людей – сразу после возникновения на планете первых цивилизаций?