Он выпрямился и произнёс, чеканя каждое слово:
- Я за Звонарского этих немцев под землю урою, если Андрей Иванович милость свою к ним проявит.
- Не проявит, - сурово заверил чиновник.
Трупы унесли. Солдаты таскали их за руки и ноги, стараясь не глядеть на лица. Тела исчезали в соседнем строении, будто в чреве кашалота.
Чиновник послал Борецкого давать письменные показания и распорядился известить родственников покойных. Выяснилось, что у Звонарского в Петербурге проживал родной дядя. Дежурный офицер отправил гонца в штаб Измайловского полка с новостью о смерти Месснера.
- В Преображенский полк сообщу лично. Товарищи Звонарского, к коим принадлежу и я, будут расстроены гибелью сослуживца, - сказал он.
Конвоиры сменились служивыми, нёсшими караул при Тайной канцелярии. Я почувствовал лёгкий тычок штыком в спину.
- Пошевеливайся.
- Полегче, - вырвалось у меня.
Один из конвоировавших усачей, услышав знакомую речь, хмыкнул.
- Ишь, нежный какой. Топай, знай, пока ребро не зацепил.
Чиновник зашёл в небольшую комнатушку и вернулся со связкой ключей в руках.
- Допрашивать сегодня не будем. Определим голубчиков в камеру, пущай до завтра помучаются.
- Господа, прошу признаться, кто из вас стал убийцей Звонарского? Надеюсь, вы не станете запираться, - обратился к нам дежурный офицер.
Я выступил вперёд.
- Нет, запираться не станем. Это сделал я. Ваш товарищ ранил другого офицера. Мы застали Звонарского за далеко не благородным занятием - вместе со своими людьми он организовал засаду на тракте. Мой кузен предложил ему сложить оружие, однако Звонарский предпочёл напасть на него, при этом его не смутило, что кузен в тот момент был один. Я присоединился позже. Наш поединок был честным - мы сражались один на один.
- Вы лжёте, - яростно воскликнул офицер.
- Это - чистая правда, - подтвердил Карл. - Звонарский не достоин звания дворянина. Его шее повезло избежать верёвки.
- Пётр Васильевич, вы с них за Звонарского спросите по строгости, - офицер, не стесняясь нас, сунул чиновнику деньги.
- Не беспокойтесь, Аркадий Анисимович, в лучшем виде оформим, - чиновник принял взятку как должное. - Исключительно ради вас и торжества Фемиды. А этого верзилу, - он глянул на меня, - определим в холодную. Пущай посидит до завтра. Утречком я обо всём донесу Андрею Ивановичу. Уж он-то допросит их со всем пристрастием. А то и я расстараюсь. Пожалуй, оно так вернее будет. Сам примусь.
- Спасибо, Пётр Васильевич, всецело на вас надеюсь. Я утром сменяюсь, отосплюсь и жду вас к вечеру у себя, выпьём чего-нибудь для согреву, посидим в приятном обществе.